Brittiläiset tutkijat Hertfordshiren viljelykeskuksesta tekevät ensimmäisiä kokeita muuntogeenisillä kasveilla, jotka kestävät kirvojen hyökkäyksen. Uusi vehnä vapauttaa feromonin, joka torjuu haitallisia hyönteisiä. Toistaiseksi kahdeksan 36 neliömetrin tonttia on istutettu muuntogeenisellä vehnällä.
Kirvat ovat yksi vehnän tärkeimmistä tuholaisista. Valtavat summat käytetään peltojen käsittelyyn torjunta-aineilla, myös tältä hyönteiseltä. Siksi tutkijat ympäri maailmaa ovat yrittäneet useita vuosikymmeniä löytää "parannuskeinoa" kirvojen hyökkäykseen. Ajatusta tuholaisten hajuista karkottavasta vehnälajikkeesta keskusteltiin ensimmäisen kerran vuonna 1985. Tutkijoiden tavoitteena oli löytää luonnollisiin prosesseihin perustuva lääke ilman torjunta-aineita.
Nyt testit suoritetaan erityisen aidan takana, joka suojaa kokeellista vehnää eläimiltä ja mielenosoittajilta. Kaksi vehnälajia testataan. Yksi on kehitetty käyttäen mintun geeniä, ja toinen on synteettinen geeni. Koe onnistuu, jos tutkijat ovat vakuuttuneita siitä, että muuntogeenisestä vehnästä erittyy erittäin puhdasta feromonia A-farneseenia. Aikaisemmat kokeet ovat osoittaneet, että kirvoilla on erittäin haju ja he eivät reagoi laboratoriossa syntyneisiin hajuihin.
Seuraava tutkimuksen vaihe koskee kirvojen tärkeimpiä vihollisia - pieniä lois ampiaisia. Laboratoriotestit ovat osoittaneet, että hajulla on kaksinkertainen vaikutus: se houkuttelee ampiaisia ja hylkii kirvoja. Tutkijat kiistelevät edelleen ja miettivät, siirtyykö peloissaan kirvat muihin kasveihin. Nyt vehnäkentät käsitellään torjunta-aineilla, ja villikentillä on omat puolustusmekanisminsa.
Tutkijat toivovat, että muuntogeeniset kasvit vähentävät torjunta-aineiden käyttöä ja yleistyvät niitä, vaikka tekniikka on toistaiseksi kiistanalainen. Jopa kymmenen vuotta sitten tiede ei voinut puolustaa muuntogeenisten tuotteiden etuja negatiivisten tietojen ja julkisten epäilyjen taustalla. Eri maiden hallitukset voivat hyväksyä meneillään olevat vehnätestit. Bioinsinöörit ovat vakuuttuneita siitä, että maailman 7 miljardin asukkaan ravitsemusongelman ratkaisemiseksi tarvitaan geneettistä muuntamista.
Venäjän pääministeri Gennadi Oništšenko on myös pitkään kannattanut muuntogeenisiä elintarvikkeita, koska "tiedettä ei voida pysäyttää muutenkin" Hän uskoo, että bioteknologia mahdollistaa hyvin lyhyessä ajassa muuttaa eläviä organismeja ihmisille hyödyllisellä tavalla. Lisäksi siirtyminen muuntogeenisiin organismeihin on tulevaisuudessa väistämätöntä - kielloista huolimatta melkein kaikki maailman soijapavut ovat muuntogeenisiä jo nyt (40% Venäjän markkinoilla olevasta lihasta tuodaan maahan).