Tutkijat Princetonin yliopistosta (USA) ovat tulleet siihen tulokseen, että valtameret lämpenevät nopeammin kuin merentutkijat aiemmin ajattelivat. Tämän raportoi Science Alert.
Aikaisempien arvioiden mukaan valtameret absorboivat 90 prosenttia antropogeenisen toiminnan aiheuttamasta kasvihuonekaasuihin jääneestä ylimääräisestä lämmöstä. Kävi kuitenkin ilmi, että tämä määrä on aliarvioitu, ja merivedet sisältävät paljon enemmän lämpöä. Tutkijoiden mukaan tämä vaikeuttaa maapallon ilmakehän keskilämpötilan nousun hillitsemistä 1,5-2 celsiusasteella.
Se johtaa myös merkittävään tulvariskin lisääntymiseen merenpinnan nousun, ankarien hurrikaanien ja koralliriuttojen häviämisen vuoksi.
Tietoja valtamerien lämpötilasta ja suolapitoisuudesta saadaan ympäri maailmaa asennetuista Argo-järjestelmän poijuista, joiden lukumäärä on yli kolme tuhatta. Tutkijoiden mukaan nämä tiedot ovat kuitenkin puutteellisia, joten he arvioivat, kuinka paljon happea valtameret luovuttivat vuosina 1991--2016. Tätä indikaattoria voidaan käyttää arvioimaan todellinen lämmön imeytyminen, koska kun vettä kuumennetaan, hapen liukoisuus siihen vähenee.
Liiallinen valtamerien lämpeneminen selittää, miksi jotkut merieläinlajit muuttavat napa-alueille, joissa vesi on kylmempää. Pohjois-Carolinan rannikolla asiantuntijat havaitsivat Paralichthys dentatus -kalojen elinympäristöjen liikkumisen 40 kilometriä pohjoiseen.