NASAn asiantuntijat ovat vahvistaneet, että Titanin ilmakehässä on vinyylisyanidia, yhdistettä, joka voi olla osa mikro-organismien solukalvoja ja mahdollisesti elää Saturnuksen kuun metaanimerissä. Lyhyesti tutkimuksen tuloksista, julkaistu Science Advances -lehdessä, raportoi Express.
Maanpäällisten organismien solukalvot sisältävät fosfolipidejä - molekyylejä, jotka koostuvat polaarisesta (vesiliukoisesta) "päästä", joka sisältää fosforiatomia, ja kahdesta ei-polaarisesta rasvahappojäännöksestä. Tämä rakenne edistää elastisen kalvon muodostumista soluissa. Hypoteettisissa mikro-organismeissa, joiden elintoiminta perustuu metaaniin eikä veteen, kalvon tulisi koostua muista yhdisteistä, kuten vinyylisyanidista.
Tutkijat ovat löytäneet vinyylisyanidijäämät Titanin ilmakehästä 200 kilometrin korkeudessa Atacaman suurten millimetrien matriisiradioteleskooppikompleksilla (Chile). Tässä tapauksessa molekyylin korkein pitoisuus saavutettiin satelliitin etelänavan yläpuolella olevilla alueilla. Titanille tyypillisissä matalissa lämpötiloissa (miinus 179 astetta) vinyylisyanidin tulisi keskittyä pisaroihin ja pudota metaanijärviin.
Mallinnus osoitti, että Ligeianmerellä Titanin pohjoisella pallonpuoliskolla vinyylisyanidin pitäisi olla riittävä muodostamaan 10000 solua kuutiosenttimetriä kohti. Tämä on 10 kertaa enemmän mikro-organismeja kuin bakteereja maameren rannikkoalueilla.