Saturnuksen jäinen kuu Enceladus on ollut tutkassa NASAn viime viikolla tekemän ilmoituksen jälkeen. Viraston mukaan molekyylivetyä on löydetty Enceladuksen jääalueiden valtamerestä, mikä voi olla osoitus siitä, että satelliitilla voi olla ympäristö, joka soveltuu maan ulkopuoliseen elämään. Hyvin kylmästä ulkoisesta luonteestaan huolimatta Enceladuksen valtameri voi olla lämmin, etenkin sen syvimmässä osassa, tutkijoiden mukaan. Puhumme lämpötiloista jopa 90 celsiusasteeseen. Yleensä, jos olet astrobiologi tai vain suuri avaruudenetsintäharrastaja, niin näiden uutisten tulisi ehdottomasti innostaa sinua. Koska tiedät, ulkomaalaiset!
Vedyn löytäminen satelliitista on todella hieno uutinen, mutta ammattilaiset ja harrastajatähtitieteilijät epäilivät kauan ennen sitä, että elämää voisi olla Enceladuksessa. Vuonna 2015 NASAn Cassini-avaruusalus lensi Enceladuksen geysirien läpi ja keräsi näytteitä orgaanisista komponenteista. Joten 62 Saturian-satelliitin joukossa Enceladuksesta tuli mielenkiintoisin yön yli. Kuinka muuten? Orgaanisten molekyylien ja veden läsnäolo tarkoittaa vain yhtä asiaa: Enceladus soveltuu (tai ainakin kerran oli sopiva) elämään.
Tämän päivän artikkelin kysymys on, mitä tarkalleen voi elää tämän jäisen maailman meressä? Kukaan ei tietenkään ole vielä vastannut tähän kysymykseen, mutta eikö ole mielenkiintoista ainakin spekuloida tästä aiheesta?
"Luulen, että aurinkokunnan sisällä, jos löydämme jotain [elävää], se on jonkinlainen mikro-organismi. Jos löydämme jäännökset joltakin sukupuuttoon, niin se on todennäköisesti myös jonkinlainen mikro-organismi”, sanoo NASAn astrobiologi Rocco Manicelli.
On tietysti epätodennäköistä, että narvalit roiskuvat Enceladuksen jääkuoren alla (mutta entä jos?), Koska tämä maailma ei ole vieläkään niin upea kuin se saattaa tuntua ensi silmäyksellä. Enceladuksen pinta heijastaa paljon lämpöä, joten lämpötila pysyy aina hyvin alhaisena ja saavuttaa usein -201 celsiusastetta. Tämä ei tietenkään sulje pois mahdollisuutta elää siinä, mutta monimutkaiset organismit eivät todennäköisesti pysty selviytymään tällaisissa olosuhteissa.
Tärkein kysymys on, kuinka elävät organismit selviävät täällä? Elämässä on oltava energialähde sekä kyky toistaa itseään. Mikä voisi olla energialähde Enceladuksessa? Seuralaisen jääkuori on erittäin paksu, joten auringonvalo ei sovellu mikro-organismeille (jos sellaisia on) energialähteeksi”, Manicelli kertoo.
Jos Enceladuksella on ainakin jonkin verran elämää, se todennäköisesti keskittyy geotermisten lähteiden ympärille, mikä voi myös edustaa ihanteellista elinympäristöä ainakin täällä maan päällä. Viimeaikaiset tutkimukset, joissa on löydetty hyvin ikivanhoja mikro-organismien fossiileja, ovat osoittaneet, että tällaiset geotermiset lähteet olivat välttämättömiä maapallon elämän alkuperälle. Täällä voi elää laaja valikoima eläimiä, putkimatoista erityyppisiin katkarapuihin. He kaikki elävät paikoissa, joissa ei ole auringonvaloa. Kuinka he selviävät? Kaikki kemosynteesin ansiosta - valtameriportaalin mukaan prosessi, jonka avulla”ravintoketjun alemmissa vaiheissa olevat mikro-organismit pystyvät saamaan tarvittavat kemikaalit suoraan geotermisistä lähteistä,muuntamalla ne käyttökelpoiseksi energiaksi ja ruoaksi."
On mahdollista, että Enceladuksella ei ole kaikkia tarvittavia komponentteja, jotka mahdollistaisivat monimutkaisten elävien organismien syntymisen, mutta uusien tutkimusten mukaan on erittäin todennäköistä, että satelliitti voi silti tukea yksinkertaisia organismeja. Ja kuka tietää, ehkä nämä mikro-organismit ovat löytäneet tavan käyttää jotain muuta satelliitissa saatavaa energialähdettä ja kehittyä vastaavasti. Ilmeisesti samat narvalit. Vitsi.
Mainosvideo:
On myös mahdollista, että Enceladuksen mikrobit käyttävät bioluminesenssiä selviytyäkseen. Tämän kyvyn hallitsevat tietyntyyppiset maanpäälliset syvänmeren ja maanpäälliset organismit. Sen avulla voit muuntaa energian valon muotoon. Organismien, joiden on ehkä elettävä useita kilometrejä Enetzeladan kuoren alapuolella, tämä saattaa tuntua erittäin sopivalta vaihtoehdolta.
Tähtitieteilijät ovat huomanneet, että Enceladuksella on kaikki elämän syntymiseen tarvittavat perusaineet, joten ilmeisin ratkaisu on lähettää laskeutuja satelliittiin, tai vielä parempaa - mobiili autonominen tieteellinen asema, kuten Marsin Curiosity. NASA keskustelee jo tällaisista tehtävistä. Niitä ovat esimerkiksi Enceladus Life Finder (ELF). Manicellin mukaan tämän projektin avulla voimme tutkia satelliittia eri kulmista kerralla ja lopulta selvittää, onko Enceladuksella elämää. Jopa mikro-organismien muodossa.
”Tarvitaan integroitua lähestymistapaa, ei yhden tai kahden biosignatuuriin perustuvan elämän etsimistä. Tästä ei ole juurikaan järkeä. Meidän on otettava huomioon kaikki ympäristön mahdollisuudet ja selvitettävä, miten nämä biomerkinnät esiintyivät siellä”, Manicelli kertoo.
Emme ehkä lopulta löydä bioluminesoivia valaita piilossa Enceladuksen veden ja jään alla, mutta siellä on mahdollisuus löytää jotain maanpäällisiä tardigradeja. Nämä murut tiedetään pystyvän selviytymään melkein missä tahansa.
Tardigrades ovat todella hämmästyttäviä olentoja. Samankaltaisten organismien läsnäolo Enceladuksessa ei ole fantasia. Tämä on yksi mahdollisuuksista. Nämä murut ovat kuitenkin erittäin sitkeitä”, Manicelli sanoo.
NIKOLAY KHIZHNYAK