Selknam on intialainen kansa, joka johti nomadista elämäntapaa ja asui Tierra del Fuegon alueella 7000 vuotta. Näiden ihmisten pääasialliset ammatit olivat metsästys, keräily ja kalastus.
Selknameillä ei ollut johtajia, viisaita ("maailman isiä") pidettiin tärkeimpinä, jotka, kuten oletettiin, voisivat vaikuttaa ihmisiin, säähän ja tapahtumiin. Heimon pyhin rituaali liittyi ikääntymiseen. Sen suorittamiseksi aikuiset miehet maalasivat vartaloja punaisella, mustavalkoisella maalilla, ja perinteiset nahasta tehdyt vaatteet korvattiin puunkuoresta valmistetuilla puvuilla, jotka aiheuttivat kauhistuttavia henkiä. Useiden päivien tai jopa viikkojen aikana he suorittivat monimutkaisen vihkimisen rituaalin saadakseen pojat tulemaan miehiksi.
Yksi viimeisistä tällaisista seremonioista tapahtui vuonna 1920. Lähetyssaarnaaja Martin Gusinde dokumentoi sen. Kun hänestä tuli pappi Saksassa vuonna 1911, hän toivoi pääsevänsä lähetyssaarnaajaksi Guinean eksoottisiin heimoihin. Mutta johto lähetti hänet Chileen opettamaan saksalaiseen kouluun Santiagossa. Kuitenkin kokenut lisääntyneen kiinnostuksen etnologiaan ja antropologiaan, Gusinde jatkoi useita vuosia tutkimusmatkoilla Tierra del Fuegoon, Chilen ja Argentiinan eteläpuolelle.
Joulukuussa 1918 Martin Gusinde vieraili ensimmäisen kerran Isla Grandessa, saarella Tierra del Fuegon saaristossa. Tapaaminen arkaaisten heimojen kanssa aiheutti (hänen sanoinaan) "kuvaamatonta iloa" ja "nuorekas unia". Selknams, yaganit ja alakalufit (kaveskarit) siepattiin Gusindan valokuviin. Lähetyssaarnaaja vieraili alueella vuosina 1918–1924 ja tarkkaili fuegilaisten elämäntapaa, jotka olivat silloin jo sukupuuttoon partaalla.
Pian eurooppalaiset palkkasoturit hävittivät Tierra del Fuegon intiaanit Argentiinan hallituksen suostumuksella. Selknamien tuhoaminen on yksi hirvittävimmistä ja vähän tunnetuimmista kansanmurhista ihmiskunnan historiassa. Kadonnut alkuperäiskansat on havainnollistettu Martin Gusinden valokuvilla.
Mainosvideo: