Jupiter on mielenkiintoisin kohde aurinkokunnassa. Tämä jättiläinen kaasupallo on tuhat kertaa suurempi kuin Maan tilavuus ja noin kolmesataa kertaa massa. Todennäköisesti sillä ei ole vankkaa pintaa. Jupiter on järjestelmämme massiivisin runko auringon jälkeen, ja sillä on suurin vaikutus muihin planeetoihin ja asteroideihin.
Jupiter on kirkkain kohde yötaivaalla Kuun ja Venuksen jälkeen, ja se on herättänyt ihmisten huomiota muinaisista ajoista lähtien. Monissa kulttuureissa Jupiterista on tullut uskonnollisen palvonnan kohde. Muinaiset arabit ja juutalaiset liittivät Jupiterin ennen monoteistisen maailmankuvan syntymistä onnenjumalaan Gaddiin. Kiinalaisilla ja hindu-panteoneilla on myös Jupiteriin liittyviä jumaluuksia. Itse asiassa nimi "Jupiter" tarkoittaa antiikin Rooman mytologian korkeinta jumaluutta. Astrologien mukaan Jupiter on "planeettojen kuningas" ja symboloi voimaa ja onnea.
Jätetään kuitenkin mystiikka ja tarkastellaan Jupiteria tieteen näkökulmasta. On sanottava, että harvat taivaankappaleet herättivät niin paljon innostusta tutkijoiden keskuudessa ja löysivät niin suuren määrän aiemmin tuntemattomia ja merkittäviä ilmiöitä kuin Jupiter.
Oikeastaan Jupiter oli ensimmäinen planeetta, joka löysi satelliitteja. Ensimmäiset planeettojen satelliitit (tietysti Kuua lukuun ottamatta) löysi Galileo 1700-luvun alussa; niitä kutsutaan "Galilean Jupiterin satelliiteiksi". Tulevaisuudessa nämä satelliitit hämmentivät tutkijoita vähintään Jupiterista itsestään. Kaiken kaikkiaan Jupiterilla on lähes 70 satelliittia - absoluuttinen ennätys aurinkokunnassa; Heistä 14 löydettiin maapallon havaintojen avulla, loput - avaruusalusten käytön ansiosta.
Valtavasta koostaan huolimatta Jupiter pyörii hyvin nopeasti. Alle 10 tunnissa se tekee täydellisen kierroksen akselinsa ympäri. Tällainen valtava pyörimisnopeus aiheuttaa valtavia tuulia ja myrskyjä Jupiterin ilmakehään. Hurrikaanit riehuvat siinä, salama välähtää ja mahdollisesti sataa ilmakehän muodostavasta väkevästä kaasusta. Jupiterin myrskyjen laajuus on sellainen, että pyörteiden ja syklonien mitat ylittävät halkaisijaltaan maapallon mitat, ja niiden elinikää ei mitata viikkoina, kuten maassamme, vaan vuosina ja vuosikymmeninä.
Sääilmiöt Jupiterin ilmakehässä ovat niin suuria, että niillä on oikeat nimet. Jupiterin eteläisellä pallonpuoliskolla on havaittu yli kolmesataa vuotta jättimäistä hirmumyrskyä - ns. Punaista täplää. Sen koko on useita kertoja Maan kokoinen. Tämän hurrikaanin lisäksi on olemassa useita muita pienempiä kokoja. Yksi niistä on nimeltään Pienempi punainen täplä, toinen on Valkoinen soikea. Kaikissa näissä hirmumyrskyissä tapahtuu salamaniskuja, jotka ovat kymmeniä tuhansia kertoja suurempia kuin maapallon.
Jupiter on aurinkokunnan ainoa planeetta, joka itse tuottaa enemmän energiaa kuin aurinko saa. Painovoiman puristamisen valtava voima vapauttaa valtavan määrän lämpöä, ja suuri pyörimisnopeus, joka johtaa ilmakehän sähköistymiseen, luo voimakkaan magnetosfäärin ja säteilyhihnat Jupiterin ympärille. Ehdottomasti kaikki Jupiteriin lähetetyt avaruusalukset saivat jättimäisiä säteilyannoksia, kymmeniä kertoja suurempia kuin ihmisille tappavat annokset.
Tutkijoiden keskuudessa on mielipide, että jos Jupiter olisi useita kymmeniä kertoja massiivisempi, siitä tulisi tähti. Maailmankaikkeudessa on monia ruskeita kääpiöitä, joiden koostumus on sama kuin Jupiterin. On täysin mahdollista, että kaasu- ja pölypilven pitoisuus, josta aurinkokunta muodostui, jakautui hieman eri tavalla, taivaallamme ei olisi yhtä, vaan kahta aurinkoa. Luonnollisesti tässä tapauksessa maapallon ja sen elämän kehitys voisi kulkea aivan eri polkua.
Mainosvideo:
Jupiterin valtava massa tekee siitä tärkeimmän syyn komeettojen esiintymiseen taivaallamme. Jupiterin painovoima "vetää" komeettoja pois pysyvästä elinympäristöstään - niin kutsutut "Oort-pilvet"; komeetat kiirehtivät kohti aurinkoa, eivätkä suinkaan kaikki palaa takaisin pilveen. Jotkut komeettat houkuttelevat aurinkoa ja putoavat sen päälle, mutta suurin osa niistä pääsee Jupiterin ilmakehään.
Samanlainen skenaario näytti uskomattomalta 30 vuotta sitten, mutta komeetta Shoemaker-Levyn kuoleman havainto Jupiterin ilmakehässä vuonna 1994 oli ensimmäinen todiste tästä teoriasta. Myöhemmin, noin 20 vuoden ajan, kirjattiin noin viisi tapausta planeettojen kuolemasta Jupiterin ilmakehässä. Siten Jupiterin koko olemassaolonsa aikana tuhoamien komeettojen määrä ylittää useita miljoonia! Ja kuka tietää, kenties veden ja vastaavasti elämän esiintymisen maan päällä aiheutti jättimäisen komeetan kaatuminen sen päälle, jonka Jupiter veti pois "unelmastaan" Oortin pilvessä. Kuinka ei voi olla yllättynyt muinaisten taipumuksesta, joka antoi Jupiterille korkeimman jumaluuden nimen …
Jokainen Jupiterin neljästä Galilean kuusta on ainutlaatuinen ilmiö, jota ei toisteta missään muualla järjestelmässämme. Io: n pinnalla on monia aktiivisia tulivuoria, joiden purkauksia on havaittu useammin kuin kerran avaruusaluksista, jotka ovat tutkineet Jupiterin läheisyyttä. Eurooppa on kokonaan peitetty ohuella jääkerroksella, jonka alla on noin sata kilometriä syvä valtava valtameri. Ganymede on aurinkokunnan suurin satelliitti yleensä. Callistolla on niin voimakas magneettikenttä, että se vääristää Jupiterin magneettikenttää läheisyydessä. Tutkijat pohtivat vakavasti mahdollisuutta primitiiviseen elämään valtamerissä, jotka sijaitsevat Europa- ja Callisto-alueilla. Kaikki Galilean satelliitit ovat aina Jupiterin kanssa samalla puolella, kun kuu on kohti maata.
Jupiter on aina herättänyt maapallon asukkaiden huomion. Melkein kaikki tutkimukset Marsin ulkopuolella olevasta aurinkokunnasta sisälsivät välttämättä avaruusalusten lennon Jupiterin lähellä: Pioneer-sarjan ajoneuvoista New Frontiers -ohjelman uusimpiin asemiin. Jokainen opintosarja avaa yhä enemmän uusia tiedon rajoja, ja kuka tietää, mitä löydetään lähitulevaisuudessa …