Uusissa kuvissa Saturnuksen jäisen kuun viimeisestä lennosta, Enceladuksesta, näkyy satelliittien eteläisen napa-alueen poikki leikkaavia geysirisuihkuja tai "tiikeriraitoja". Lisäksi uuden vian yksityiskohtainen lämpötilakartta näyttää odotettua lämpimämmän lämpötilan
"Enceladus hämmästyttää edelleen ", sanoi Bob Pappalardo, Cassini-ohjelman tutkija NASA: n suihkumoottorilaboratoriosta. Jokaisella lennolla opimme yhä enemmän sen uskomattomasta toiminnasta.
Uudet kuvat ISS: n tieteellisestä kuvantamisalijärjestelmästä ja CIRS-infrapunaspektrometristä sisältävät parhaat 3D-kuvat murtumasta, joka suihkuttaa jäähiukkasia, vesihöyryä ja orgaanista ainetta. Kuvissa on myös alueita, joita ei ole aiemmin esitetty kartalla, mukaan lukien eteläiset alueet, joissa on pyöreät tektoniset rakenteet.
Yhdistämällä tiedot ISS: n tieteellisestä kuvantamisalijärjestelmästä ja NASA: n Cassini-avaruusaluksen CIRS-infrapunaspektrometristä, tämä ainutlaatuinen mosaiikkikuva näyttää lämpövyöhykkeitä, jotka muodostavat yhden salaperäisistä vikoista Saturnuksen kuun Enceladuksen eteläpolaarialueella. (Kuva: NASA / JPL / GSFC / SWRI / SSI) Cassini VIS -kameroille 21. marraskuuta 2009 tapahtunut lento antoi viimeisen vilauksen Enceladuksen etelänapapinnasta, ennen kuin satelliitin alue upposi 15 vuoden pimeyteen. tutkijat aikoivat tarkastella tarkemmin uusia tai pienempiä suihkukoneita, jotka eivät olleet näkymättömiä edellisissä kuvissa. Yhdessä mosaiikkikuvassa tutkijat ovat laskeneet yli 30 yksittäistä geysiriä, joista yli 20 uutta. Ainakin yksi virta, joka oli voimakkaampi edellisissä kuvissa,näyttää nyt heikommalta.
"Tämä lento vahvistaa olettamuksemme ", sanoi Carolyn Porco, tutkija Boulderin avaruusinstituutista Coloradossa. "Yksittäisten virtojen vahvuus voi muuttua ajan myötä, jolloin monet suuret ja pienet virrat purkautuvat Enceladuksen tiikeriraidoilla."
Uusi kartta yhdistää lämpötilatiedot näkyvän alueen kuviin ja näyttää 40 kilometrin pituisen pisimmän tiikerinauhan, joka tunnetaan nimellä Baghdad Sulcus. Kartta näyttää korrelaation korkeimmalla tarkkuudella tähän mennessä - geologisesti nuorten pintavirheiden ja epätavallisen lämpimien lämpötilojen välillä, jotka on kirjattu etelänavan alueella. Infrapunaspektrometrin aiemmin tallentamat leveät lämpökaistat ovat kaventuneet ja muodostuneet tiheäksi alueeksi, joka on enintään kilometrin leveä vikaa pitkin. Bagdad Sulcus -vian maksimilämpötila ylittää 180 Kelvin (-93 Celsius) astetta ja voi olla yli 200 Kelvin (-73 Celsius) astetta). Tällainen lämmin lämpötila voi olla seurausta vian reunojen kuumenemisesta lämpimällä paisuvalla vesihöyryllä,joka työntää jäähiukkasten virtoja.
"Maapallon standardien mukaan Encellas-halkeamat ovat riittävän viileitä, mutta verrattuna 50 asteen Kelvin (-223 Celsius) -ympäristöön ne voivat olla viihtyisiä", selitti John Spencer, tutkimusryhmän jäsen Lounais-tutkimuslaitoksessa Boulderissa, Coloradossa. Vikoista peräisin oleva valtava määrä lämpöä voi olla riittävä sulattamaan maanalainen jää. Tällaiset tulokset tekevät Enceladuksesta yhden salaperäisimmistä paikoista aurinkokunnassamme.
Jotkut tutkijat uskovat, että mitä korkeampi pintalämpötila, sitä todennäköisemmin suihkut purkautuvat nesteestä. Jos näin on, Enceladus voisi sisältää runsaasti orgaanista ainetta, ja sen pinta-ala on nestemäinen, joka on aurinkokunnan tunnetuin tunnetuin maan ulkopuolinen vesivyöhyke, Porco sanoi.