Monet ovat tottuneet uskomaan, että maapallo on ainoa aurinkokunnan planeetta, jolla on valtavia vesivaroja. Kotimaailmamme on kuitenkin todellinen autiomaa verrattuna joihinkin muihin aurinkokunnan paikkoihin, sekä maapallon veden kokonaismäärän että nesteen määrän suhteen planeetan kokoon nähden.
Otetaan esimerkiksi Jupiterin jäinen kuu Europa, joka on kooltaan pienempi kuin Kuumme. Viime aikoina tutkijat analysoivat 20-vuotiaita tietoja yhdestä Voyager-avaruuskoettimesta ja löysivät vieläkin enemmän todisteita siitä, että Euroopan vesivarastot ovat kaksinkertaiset kotiplaneetallemme. On vakavia epäilyksiä siitä, että jopa pienellä Plutolla on maanalainen valtameri, jonka tilavuus on verrattavissa maapallomme.
NASAn suihkumoottorilaboratorion planeettatieteilijä Steve Vance on tutkinut maailmoja, jotka saattavat piilottaa vettä pintansa alla monien vuosien ajan. Hän päätti aurinkokunnan maailmojen pinnan ja niiden valtamerien syvyyden jääkuorien paksuuden keskiarvot ja laski myös kuinka paljon vettä näissä kohteissa voi olla.
Alla oleva infografiikka heijastaa Vancen saamia tietoja sekä tietoja muista lähteistä, mikä osoittaa todennäköisen nestemäisen veden määrän yhdeksästä tunnetusta "vesimaailmasta", myös maapalloltamme.
Kaavion veden määrä ilmaistaan zettaliteereinä, yksikkö, joka vastaa 1 000 000 000 000 000 000 000 litraa tai 1 miljardia kuutiokilometriä.
Valtion valtamerien ja ilmakehän hallinnon mukaan maapallolla on vain noin 1 3335 zettaliteria.
Aurinkokunnan maailmojen vesimäärän perusteella (pienemmästä varannosta suurempaan) luettelo näyttää tältä: Enceladus (Saturnuksen satelliitti), Triton (Neptunuksen satelliitti), Dione (Saturnuksen satelliitti), Pluto (kääpiöplaneetta), Maa, Europa (Jupiterin kuu), Callisto (Jupiterin kuu), Titan (Saturnuksen kuu) ja Ganymede (Jupiterin kuu).
Mainosvideo:
Ganymede on kaasujätti Jupiterin suurin satelliitti ja aurinkokunnan "vetisin" maailma toisesta syystä: 69 prosenttia satelliitin kokonaismäärästä voi olla nestemäistä vettä, mikä on huomattavasti enemmän kuin mikään muu yllä olevasta luettelosta peräisin oleva kosminen kappale.
Tutkijoiden mukaan myös Saturnuksen kuu Mimas sekä aurinkokunnan suurin asteroidi Ceres voivat sisältää vesimeriä. Tutkijat eivät kuitenkaan ole varmoja kuinka suuret nämä valtameret voivat olla. Tämän mielipiteen vahvistamiseksi tai kieltämiseksi se vie useamman kuin yhden avaruusoperaation.
NASA suunnittelee parhaillaan Europa Clipper -matkaa Eurooppaan. Sen puitteissa tutkijat haluavat tehdä erittäin tarkan kartan jääsatelliitista. Tutkijat odottavat tehtävän alkavan joskus vuosina 2022--2025.
Tutkijat uskovat, että koetin pystyy tekemään tarkempia laskelmia Europa-valtameren koosta sekä "maistamaan ja haistamaan" satelliitin pinnalta pakenevien vesigeysrien hiukkasia.
Euroopan avaruusjärjestö suunnittelee samanlaista tehtävää nimeltä Jupiter Icy Moons Explorer. Sen pitäisi tapahtua vuonna 2022. Avaruusaluksen on päästävä Jupiteriin vuonna 2030.
Tämän tehtävän puitteissa on tarkoitus suorittaa kaksi Euroopan ylilentoa. Avaruusalus kiertää sitten Ganymedesin ympärillä kahdeksan kuukautta, keräämällä tieteellistä tietoa ja lähettämällä sen takaisin maahan.
Kuka tietää, ehkä yksi näistä koettimista löytää ensimmäiset kiistattomat todisteet elämän olemassaolosta satoja miljoonia kilometrejä maasta.
Nikolay Khizhnyak