Viime vuosina zombien aihe on kasvanut suosiotaan. Kävelevien kuolleiden flash-joukot järjestetään yhä enemmän, elokuvia ja TV-sarjoja tehdään, videopelejä, sarjakuvia, leluja jne. Mutta harvat ihmiset tietävät, että zombeja on todella olemassa, vaikkakaan sellaisessa muodossa, jota käytimme kuvitella. Niitä löytyy trooppisista metsistä: muurahaisista ja muista pienistä hyönteisistä. Heistä tulee zombeja sen jälkeen kun Cordyceps, sieni, joka hallitsee heidän kehoaan, on ohittanut ne.
Tartunnan saanut hyönteinen, tässä tapauksessa muurahainen, lähtee pesäkkeestään ja asettuu puun lehdelle. Sen jälkeen kun uhri on ottanut mukavan aseman manipulaattorille, sieni alkaa itää ruumiinsa ja päänsä läpi.
Samanlaisesta ilmiöstä tuli Tuhma koiran videopelin juoni "Viimeinen meistä", jossa mutatoitu kordisepsit tartuttivat ihmiskunnan.
Selvitetään lisää tästä sienestä …
Luonnossa on loissieni, joka saa puuseppä muurahaiset noudattamaan "käskyjään" ja muuttamaan heidät heikkotahoisiksi zombeiksi. Puhumme loisista, joita kutsutaan cordyceps unilateralisiksi (Cordyceps unilateralis). Yleensä tämän loissienen itiöt pääsevät muurahaisen kehoon ja kasvavat kehon sisällä. Koko tähän prosessiin liittyy tiettyjen alkaloidiaineiden vapautuminen muurahaisen kehoon, mikä saa muurahaisen unohtamaan tarpeet ja alistumaan kokonaan loiselle. Muurahaiset, joihin tämä sieni vaikuttaa, jättävät muurahaiskansa ja alkavat vaeltaa yksin etsimällä suotuisinta paikkaa omistajansa elämälle.
Tämä on juuri yksipuolisen kordykepsin päätavoite - muurahaisen avulla päästä parhaisiin paikkoihin, joissa se voi jatkaa kasvuaan. Koska tämä loinen ei voi kasvaa korkealla puiden kruunuissa eikä maassa tai lähellä sitä, muurahaiselle annetaan käsky löytää paikka, jossa lämpötila ja kosteus ovat ihanteelliset sienen lisääntymiselle. Kun sopiva paikka loiselle löytyy, muurahainen kuolee, ja sientä kasvaa pään muodostaen laatikon itiöillä. Itiöt murenevat ja putoavat muille muurahaisille, jotka kärsivät pian tietystä kohtalosta.
Mainosvideo:
Tutkijat ovat äskettäin havainneet, että tämä sieni on loistautunut 48 miljoonaa vuotta, minkä todistavat entisen saksalaisen kraatterin Grube Messelin paikalta löytyvät fossiilit.
Lisäksi Cordycepsin kaltaiset loiset muuttavat myös muita olentoja zombeiksi. Esimerkiksi Toxoplasma gondii-loinen, joka aiheuttaa toksoplasmoosia ihmisissä, kontrolloi sen välistä saalista, hiiriä. Yleensä se häiritsee hiiren aivojen tiettyjen osien työtä ja riistää hänet pelosta, että kissa syö sitä.
Yksipuolinen sydänlihas on yksi entomopatogeenisistä sienistä. Nämä ovat sieniä, jotka tartuttavat vain hyönteisiä. Jotkut sienet voivat tartuttaa niveljalkaisia (esimerkiksi hämähäkkejä), mutta tämä on pikemminkin poikkeus niiden sääntöihin. Cordyceps yksipuolinen vaikuttaa vain muurahaisiin ja vain yhteen lajiin - Camponotus leonardi. Sieni voi tartuttaa muita läheisiä muurahaislajeja, mutta lisääntymis- ja manipulointimenestyksellä on vähemmän.
Ei ole selvää, miten sienen itiöt pääsevät muurahaisen sisälle. Todennäköisesti infektio tapahtuu solujen huokosten tai kynsinauhojen kautta. Kehoon tulon jälkeen cordyceps-hiiva alkaa aktiivisesti lisääntyä siinä ja leviää muurahaisen kehoon. Oletettavasti sienen itiöt muodostavat aktiivisia kemiallisia yhdisteitä, jotka vaikuttavat muurahaisen aivoihin muuttamalla sen käyttäytymistä.
Muurahainen lähtee pesäkkeestään ja laskeutuu maahan (tämä muurahaislaji elää puissa). Hyönteinen valitsee matalan ruohoterän, kiipeää sen päälle ja kiinnittyy hyvin tiukasti lehden keskisuoneen. Muurahainen tarttuu kasviin voimakkailla leukoillaan suurimmalla voimalla, eikä tuuli tai sade voi työntää sitä. Sen jälkeen muurahainen menettää kokonaan kontrollin ruumiistaan eikä enää liiku. Hän ei ole vielä kuollut, mutta mitään ei voida tehdä.
Vähitellen sieni tappaa muurahaisen ja jatkaa kasvuaan. Sen juuret ovat jo tunkeutuneet hyönteisen pehmytkudoksiin, kulkeneet koko kehon läpi ja tukevasti kiinni lehdessä. Nyt muurahaisesta on jäljellä vain yksipuolisten kordysepsien suuri myseeli. Heti sieni alkaa tuottaa vahvaa antimikrobista ainetta suojautuakseen pieniltä sieppaajilta. Kun sieni on tiukasti kiinni, se itää ylöspäin muurahaisen pään läpi. Kasvuprosessi kestää 4-10 päivää.
Muutokset saastuneiden muurahaisten käyttäytymisessä ovat hyvin erityisiä. Tartunnan saaneita hyönteisiä kutsutaan "zombi-muurahaisiksi". He kärsivät vakavista kouristuksista, joiden vuoksi he putoavat puista eivätkä löydä tiensä pesäänsä. Vaistomaisesti ylöspäin pyrkivät muurahaiset kiipeävät matalien kasvien ja ruohon päälle, mistä he löytävät viimeisen turvapaikan. Jos eläin ei voi kiivetä ruohoon, sieni lakkaa kasvamasta tai kasvuun liittyy erilaisia poikkeavuuksia. Mutta eläin kuolee joka tapauksessa.
Yksipuolinen cordyceps pystyy tuhoamaan koko muurahaisyhteisön. Hyönteiset ovat kehittäneet kykyä tunnistaa tartunnan saaneet kaverit ja ajaa heidät pois siirtomaaansa. Jos sieni tulee pesään, tartunnan saanut muurahainen vedetään pois, jotta koko perhe ei kuole epidemiaan. Sienitartunnan keskimääräinen tiheys on 20-30 yksilöä / m2.
Yksipuolinen sydänlihas sisältää useita tunnettuja ja käyttämättömiä biologisesti aktiivisia metaboliitteja, ja sitä tutkitaan uutena lääkkeiden lähteenä, jolla on immunomoduloivia, antineoplastisia, hypoglykeemisiä ja hypokolesterolemisia ominaisuuksia.
Entomopatogeeniset sienet ovat loissieniä, jotka hyökkäävät hyönteisiin. Joskus käytetään maataloudessa torjunta-aineena haitallisten hyönteisten määrän torjunnassa.