Entä luonnonvarojen louhinta asteroideilta? Näitä asteroidien resursseja on enemmän kuin niitä on louhittu koko maapallon historiassa.
Kirjaimellisesti 100 vuodessa kaikki resurssisodat voidaan saada päätökseen yksinkertaisesti siksi, että meillä on pääsy rajattomaan omaisuuteen takapihallamme - aurinkokunnassamme.
Onko se mahdollista? Mitä voimme kaivaa avaruudessa? Tuo se todella rauhaa maailmallemme vai sytyttääkö se uusia konflikteja ja kilpailua? Ehkä menneisyyden ja tulevaisuuden tarkastelu auttaa meitä vastaamaan joihinkin näistä kysymyksistä.
Älä koskaan fiktiota
Kirjaimellisesti kahden viime vuoden aikana maailmassa on tapahtunut melko paljon tapahtumia, jotka mahdollistivat luonnonvarojen louhinnan kivijätteestä, vaeltamisen tähttömästi tähtijärjestelmämme läpi, melko itsevarmasti.
Yksi yrityksistä, jotka aikovat kaivaa asteroidien resursseja, Planetary Resources, laukaisi ensimmäisen avaruusaluksensa kansainväliseltä avaruusasemalta. Tämä oli yrityksen toinen yritys ensimmäisen jälkeen, joka epäonnistui yhdessä Antaresin epäonnistuneen lanseerauksen kanssa.
Mainosvideo:
Toinen asteroidikaivosyhtiö, Deep Space Industries (DSI), on voittanut kaksi NASA-apurahaa. Yhden niistä tarkoituksena oli tutkia mahdollisuutta luoda rakettipolttoainetta asteroidimateriaaleista, ja toisen tarkoituksena oli luoda asteroidi-regoliittisimulaattori, jotta laitteita voidaan testata maapallolla. DSI: lle tehtiin sitten sopimus rakentamaan BitSat-satelliitti ja välittämään Bitcoin-tapahtumia.
Australian avaruustutkimuskeskus Uuden Etelä-Walesin yliopistossa (UNSW) on yhdessä NASA: n suihkumoottorilaboratorion kanssa saanut rahoitusta myös vedenoton mahdollisuuksien tutkimiseen NASAn suunnitellun Marsin siirtomaa-alueen tukemiseksi.
Yhdysvalloissa ASTEROIDS-laki (tällainen lyhenne) nimettiin menestyksekkäästi Space Exploration and Utilization Actiksi ja kongressi hyväksyi sen. Sen on poistettava ulkoavaruussopimuksen aukot, jotka liittyvät avaruusresurssien omistamiseen.
Lain mukaan "kaikki avaruudessa louhitut resurssit ovat sen omistamia henkilöitä, jotka louhivat nämä resurssit, ja siksi niihin sovelletaan omistusoikeuksia sovellettavan liittovaltion lain mukaisesti".
UNSW: n tutkimuksessa todettiin, että markkinoiden olemassaolon ja muiden oletusten vuoksi yksittäisen rautapitoisen asteroidin kohdalla investoinnit palautuisivat 85 vuodessa, jos malmi lähetetään maapallolle, ja vain viidessä vuodessa, jos niitä käytetään avaruudessa.
Ei niin kallista
Kaikesta tästä toiminnasta huolimatta skeptikot kyseenalaistavat avaruuslouhinnan mahdollisuudet rahalla ja ajalla. Luonnollisesti resurssien kaivaminen avaruudessa on kallista. Curiosityn Marsille lähettäneen ja 14 vuotta kestäneen projektin kokonaisbudjetti oli 2,5 miljardia dollaria.
Mutta kaivosresurssit maan päällä ovat myös kalliita. Kehitys- ja tuotantokustannusten arvioidaan olevan satoja miljoonia dollareita. Yritykset käyttävät tätä rahaa yrittäessään löytää uusia maan talletuksia. Fossiilisten resurssien louhinta kestää vuosikymmeniä.
Aika- ja kustannuskehys on verrattavissa avaruuteen. Miksi et vain aloittaisi avaruuteen menemistä ja kaivosvaroja siellä? Sen pitäisi olla. Mistä aloittaa? Aloitetaan tutkimuksesta, joka viittaa siihen, että rautamalmin käyttö avaruudessa on paljon helpompaa kuin palauttaminen maapallolle (olettaen, että avaruudessa on markkinoita).
Voit harkita arvokkaiden hyödykkeiden, kuten harvinaisten maametallien mineraalien tai platinaryhmämetallien, lähettämistä maapallolle, mutta siellä käytetään parhaiten "normaaleja" avaruudessa louhittavia resursseja.
Yleinen argumentti on, että lastin laukaiseminen maapallolta avaruuteen maksaa 20 000 dollaria kilolta, joten jos tuotat kyseisen kilogramman avaruudessa alle 20 000 dollaria, voit säästää paljon ja saada voittoa.
Esimerkiksi SpaceX julkaisee käynnistyskustannuksensa sivustolla. Falcon 9: n nykyinen luku on 12 600 dollaria. Toistaiseksi ei kuitenkaan ole markkinoita sinänsä, ja saattaa olla tarpeen työntää niitä keinotekoisesti (esimerkiksi NASA voi tehdä sopimuksen veden toimittamisesta kiertoradalle).
Ilman tällaista nousua veden alkuperäinen kysyntä voi ilmetä avaruusmatkailualalla, mutta on todennäköisempää, että satelliittitankkausala kehittyy aktiivisemmin. Vesi voidaan jakaa hapeksi ja vedyksi, jota voidaan sitten käyttää polttoaineena satelliiteille.
Maailmanrauha vai villi länsi?
Mitä tulee maailmanrauhaan, Yhdysvaltain avaruuslakiin liittyy useita ongelmia, koska se on ristiriidassa voimassa olevien sopimusten kanssa ja todennäköisesti jätetään huomiotta muissa maissa, joten sillä ei ole oikeudellista voimaa. Mutta ajan myötä hitaat prosessit asettavat kaiken vihdoin oikeudelliseen kehykseen. Ja silti, ennen kuin rauha tulee avaruuteen, on mahdollista, että esimerkiksi avaruuspiratismi kehittyy.
Marraskuussa Sydney isännöi maailman johtajien ja avaruuskaivosyritysten edustajien kokouksen keskustelemaan tulevaisuuden luonnonvarojen louhinnan haasteista maan ulkopuolella.
Avaruusasiantuntijoiden ja kaivosteollisuuden asiantuntijoiden välisen maksimaalisen vuorovaikutuksen saavuttamiseksi päätettiin yhdistää tämä tapahtuma kolmannen tulevaisuuden kaivoskonferenssin kanssa. Ehkä sen kulumisen jälkeen opimme paljon uusia ja lupaavia asioita tästä, tietysti mielenkiintoinen virstanpylväs tulevaisuudessa.