Stingray-sumun sydämessä, noin 2700 valovuoden päässä maasta, on pieni ikääntyvä tähti SAO 244567. Tähtitieteilijät ovat havainneet sitä vuosikymmenien ajan ja viimeisimmin ilmoittaneet nähneensä ennennäkemättömän tähtien uudestisyntymisen.
Vuosina 1971-2002 SAO 244567: n pintalämpötila nousi voimakkaasti 20000 celsiusasteesta lähes 60000 celsiusasteeseen. Lisäksi samaan aikaan tähti, alun perin neljä kertaa suurempi kuin Aurinkomme, laski 1/4 osaansa koosta. Tämän etäisen tähden havainnot Hubble-avaruusteleskoopilla osoittivat, että tähti alkoi jälleen jäähtyä ja laajentua. Viime vuosina sen pintalämpötila on laskenut 50000 celsiusasteeseen.
Leicesterin yliopiston tähtitieteilijä Nicole Reindl, joka on tarkkaillut SAO 244567: tä monien vuosien ajan, uskoo, että olemme nähneet koskaan ennen näkemättömän "heliumipurskeen" ilmiön, joka tapahtuu, kun matalan massan tähti on punaisessa jättiläisvaiheessa. Osana tätä tapahtumaa vety palaa tähden sydämessä, mikä johtaa ytimen lämpötilan ja tiheyden nousuun. Tämä prosessi lämmittää ytimen niin paljon, että se sytyttää koko sen sisältämän heliumilähteen. Kaiken tämän seurauksena tapahtuu voimakas taudinpurkaus.
”Soihdusta vapautuva fuusioenergian määrä on niin valtava, että se saa kompaktin tähden jälleen laajenemaan jättimäisiin mittasuhteisiin. Itse asiassa syntyy uudestisyntyminen”, Reindl sanoo.
Tähtitieteilijät eivät ole ensimmäistä kertaa löytäneet tällaisia tähtiä, mutta tässä tapauksessa tutkijoista tuli ensin molempien vaiheiden - lämmityksen ja jäähdytyksen - suorat todistajat. Tähtien evoluutio kestää yleensä useita miljoonia tai jopa miljardeja vuosia. Kyky jäljittää koko evoluutioprosessi vain muutaman vuosikymmenen ajan vain vahvistaa sen tosiasian, kuinka dynaamisesti kaikki voi kehittyä maailmankaikkeudessa ja kuinka vähän tiedämme tosiasiassa voimista, jotka hallitsevat näitä prosesseja.
NIKOLAY KHIZHNYAK