Minkä mittakaavan kosmisen katastrofin on tapahduttava, jotta taataan planeettamme kaiken elämän tuhoutuminen? Tämän kysymyksen esitti joukko amerikkalaisia astrofyysikkoja, joiden artikkeli on juuri julkaistu Scientific Reports -lehdessä.
On jo pitkään tiedetty, että planeettamme on käynyt läpi vähintään viisi jaksoa, jolloin - useista syistä, joista biologit vielä kiistävät - maapallolla tapahtui massa kasvi- ja eläinlajien sukupuuttoon.
Viimeisen tällaisen tapahtuman aiheutti nykyaikaisen käsityksen mukaan asteroidin putoaminen Meksikonlahdella 65 miljoonaa vuotta sitten. Sitten noin 75% kaikista maapallolla esiintyneistä lajeista kuoli, mukaan lukien kaikki dinosaurukset. Ne tuhoutuivat jättimäiset tsunamit ja ilmakehään palavien savun ja tuhkan aiheuttama maailmanlaajuinen talvi.
Nyt tutkijat ovat kuitenkin tulleet siihen tulokseen, että planeettamme täydelliseen sterilointiin tarvitaan paljon laajempi katastrofi ja valtamerien täydellinen haihtuminen.
”He esittivät suuren kysymyksen - kuinka kestävä orgaaninen elämä on? - ja käänsi sen yhtälöiden kielelle tekemällä asianmukaiset laskelmat: kuinka paljon energiaa tarvitaan koko maailman valtameren kiehumiseen? - kertoo astrofyysikko ja eksoplaneettaspesialisti Princetonin yliopistossa Joshua Wynn, joka ei ollut mukana itse tutkimuksessa.
Ensinnäkin kirjoittajat laskivat energiamäärän, joka tarvitaan kaiken maapallon veden lämmittämiseen yli 100 celsiusastetta. Se oli 6 x 10 joulen 26. tehoon, mikä on noin miljoona kertaa koko ihmiskunnan vuotuinen energiankulutus.
Sitten he alkoivat etsiä avaruusobjekteja, jotka voisivat aiheuttaa tällaisen katastrofin.
Tutkijat ovat tulleet siihen tulokseen, että maapallon törmäys Vesta- tai Pallas-luokan jättiläisen asteroidin kanssa voi aiheuttaa tällaisen katastrofin. Toinen pari ehdokasta planeettamme kaiken elämän tappajaksi tällä tavalla on supernovaräjähdys tai jyrkkä kosmisen alkuperän gammasäteily.
Mainosvideo:
Näiden tapahtumien todennäköisyys on kuitenkin erittäin pieni, toteaa yksi tutkimuksen tekijöistä Avi Loeb Harvardin yliopistosta. Tosiasia on, että tämäntyyppiset asteroidit eivät koskaan lähesty maata, vaan pyörivät melkein täydellisesti pyöreillä kiertoradoilla Marsin ja Jupiterin välillä.
Supernovan räjähdys voi todellakin riistää maapallolta ilmakehän ja hydrosfäärin, mutta tätä varten sen pitäisi tapahtua lähellä aurinkokunnan ulkoreunaa, vain 0,13 valovuoden etäisyydellä. Toisin sanoen yli 30 kertaa lähempänä kuin meille lähintä tähteä, joka voi väittää olevansa supernova.
Tutkijat kysyivät sitten - onko maalla lajeja, joilla on mahdollisuus selviytyä jopa tällaisesta katastrofista?
Kävi ilmi, että tardigrade-tyyppiset mikroskooppiset selkärangattomat pystyvät teoreettisesti tähän. Ne kestävät -20 ° C: n lämpötilaa 30 vuoden ajan, voivat pysyä elossa 20 kuukauden ajan nestemäisessä hapessa -193 ° C: ssa ja jopa hengissä kahdeksan tuntia jäähdyttämällä nestemäisellä heliumilla -271 ° C: seen; Lisäksi ne kestävät 60-65 ° C: n lämpötilan kuumenemisen 10 tunnin ajan ja 100 ° C: n lämpötilaan tunnin ajan sekä monen kuukauden altistumisen koville gammasäteille.
Jopa nämä suurelta osin salaperäiset olennot eivät kuitenkaan voi olla loputtomasti planeetalla ilman vesipisaraa.
Tämä tutkimus ei ole niin spekulatiivista kuin se saattaa tuntua ensi silmäyksellä.
Erään artikkelin kirjoittajan, Oxfordin yliopiston tähtitieteilijä David Sloanin mukaan asuttavien eksoplaneettojen etsiminen edellyttää kriteerejä, jotka voivat osoittaa orgaanisen elämän mahdollisuuden. Nyt näitä kriteerejä voidaan tarkistaa kohti laajentumista.
Hän uskoo, että elämä maapallolla on erittäin vakaa ilmiö, joka pystyy selviytymään melkein kaikista ongelmista, kuten ilmaston lämpenemisestä tai ydinsodasta, jotka voivat johtua ihmisen toiminnasta.