Tutkijoiden mukaan sikarin muotoinen asteroidi pääsi aurinkokuntaamme vaeltamalla tähtien välillä satoja miljoonia vuosia.
Tutkijat ovat jo nimenneet asteroidin. Hänen nimensä on Oumuamua, mikä tarkoittaa havaijiksi "Messenger".
Nature-lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan Oumuamua on tummanpunainen kallio, noin 1312 jalkaa pitkä.
Se on erittäin pitkänomainen. Kallion pituuden suhde poikittaiseen mittaan on noin 1/10.
Se on ensimmäinen kosminen kallio, jonka tähtitieteilijät ovat koskaan havainneet aurinkokunnan ulkopuolelta.
Havaijin Maan lähellä olevien esineiden (NEOs) -teleskooppi huomasi asteroidin ensimmäisen kerran 19. lokakuuta näyttävän heikosta valopisteestä, joka liikkui taivaan yli.
Lisähavaintojen ja kiertoradalaskelmien jälkeen tutkijat kertoivat, että ei ollut epäilystäkään siitä, että esine tuli aurinkokunnan ulkopuolelta.
Mainosvideo:
9500 kilometriä tunnissa (59 030 mph) liikkuva Oumuamua kulkee suoralla linjalla, joka on vedetty Auringon ja Vega-tähden väliin, 25 valovuoden päässä Maasta. Visuaalisesti asteroidi lentää sieltä.
Kuitenkin 300 000 vuotta sitten, kun asteroidin matka oli vasta alkanut, Vega oli aivan toisessa paikassa. Tämä saa tutkijat olettamaan, että asteroidi on tähtienvälinen vaeltaja, joka tyhjästä lentäen vain kompastui vahingossa aurinkokuntaamme.
Tohtori Karen Meech Havaijin tähtitieteen instituutista sanoi:
”Oumuamua on saattanut vaeltaa Linnunradalla satoja miljoonia vuosia kiinnittämättä mihinkään tähtijärjestelmään, kunnes hän törmää vahingossa Aurinkoon.
Asteroidille on ominaista kirkkauden muutos hyvin suurella alueella. Tämä tarkoittaa, että esine on erittäin pitkänomainen: noin 10 kertaa pidempi kuin sen leveys ja todennäköisesti muodoltaan monimutkainen, kiertynyt.
”Löysimme myös, että Oumuamualla on syvä karmiininpunainen väri, joka on samanlainen kuin ulkoisen aurinkokunnan esineissä. Hän on myös täysin inertti, ilman pienintäkään pölyä."
Asteroidin spektriominaisuudet viittaavat siihen, että sen pinta sisältää runsaasti metalleja eikä sillä ole huomattavaa määrää komeettoille ominaista vettä tai jäätä.
Kalliopinta on tummunut ja punoittunut altistumisesta kosmisille säteille miljoonien vuosien ajan.
Tähtitieteilijät uskovat, että tällaiset tähtienväliset asteroidit kulkevat sisäisen aurinkokunnan läpi noin kerran vuodessa, mutta ne ovat niin pieniä, että niitä ei voida erottaa kaukoputkien kautta. Oumuamua on ensimmäinen OUTSIDEsta löydetty esine.
Oumuamua löydettiin Pan-STARR-teleskoopista 1,8 metrin peilillä. Kaukoputki sijaitsee Havaijilla ja on osa järjestelmää, joka on suunniteltu seuraamaan mahdollisesti uhkaavia lähellä olevia maapallon esineitä (Near-Earth Objects (NEO)).