Kääpiö planeetan Ceresin kirkkaat paikat hämmentävät edelleen tutkijoita. Kun tähtitieteilijöiden ryhmä, jota johti Paolo Molaro Triesten tähtitieteellisestä observatoriosta Italiassa, havaitsi äskettäin nämä ominaisuudet, he löysivät jotain odottamatonta. Tutkijat yllättyivät huomatessaan, että nämä paikat kirkastuvat päivän aikana ja osoittavat myös muita muutoksia. Tämä vaihtelu on edelleen mysteeri.
Ceresin silmiinpistävät piirteet löysi NASA: n Dawn-avaruusalus, joka kiertää kääpiöplaneetta ja kerää jatkuvasti siitä mielenkiintoista tietoa. Nämä paikat heijastavat paljon enemmän valoa kuin niiden paljon tummemmat ympäristöt. Näiden ominaisuuksien koostumuksesta keskustellaan edelleen; tutkijat eivät voi päättää, koostuvatko ne vesijäästä, haihtuneesta suolasta vai jostakin muusta.
Molaro ja hänen kollegansa tutkivat paikkoja Ceresissä heinä- ja elokuussa 2015 HARPS-instrumentilla. Tämä instrumentti, joka on asennettu 3,6 metrin teleskooppiin Chilessä sijaitsevassa La Sillan observatoriossa, mahdollistaa radiaalisen nopeuden mittaamisen suurimmalla nykyisellä tarkkuudella.
HARPS: n avulla tutkijat ovat löytäneet odottamattomia muutoksia salaperäisissä paikoissa. Aluksi he kuitenkin päättivät, että se oli instrumentaalinen ongelma. Tarkastettuaan kaiken uudelleen he päättelivät, että radiaalinopeuden poikkeamat olivat täysin todellisia. Ja sitten ryhmä huomasi, että ne vastaavat ajanjaksoja, jolloin Occator kraatterin kirkkaat pisteet näkyivät maasta. Heidän välille luotiin yhteys.
Se on hauskaa, mutta tutkijat eivät ole vieläkään löytäneet uskottavaa selitystä näiden paikkojen esiintymiselle.
Emme tiedä mitään näistä muutoksista. Tämä tekee tahroista kaikki tuntemattomat”, Molaro sanoo.
Yksi ehdotetuista hypoteeseista on, että havaitut muutokset voivat johtua haihtuvien aineiden läsnäolosta, jotka auringon säteily haihtuu. Kun täplät ovat aurinkoisella puolella, ne muodostavat paloja, jotka heijastavat täydellisesti valoa. Tutkijat arvelevat, että nämä höyhenet haihtuvat nopeasti, menettävät heijastavuutensa ja tuottavat havaittuja muutoksia.
”Jo tiedetään, että Ceresin pinnan alla on paljon vettä, joten vesijää tai hydraattiklatraatit voivat selittää kaiken. Saamme tarkan vastauksen Dawn-koettimella työskenteleviltä tutkijoilta tulevina kuukausina, Molaro sanoo. Hän totesi myös, että muutokset on vahvistettava ampumalla suoraan Occatorin kirkkaasta kohdasta korkeimmalla käytettävissä olevalla tarkkuudella.
Mainosvideo:
Jos tutkijaryhmän teoria vahvistetaan, Ceres on aktiivinen sisällä. Vaikka kääpiöplaneetta on runsaasti vettä, ei ole selvää, miten tämä liittyy kirkkaisiin pisteisiin. Lisäksi valtavan vesisäiliön vuoksi Ceresiä mainostetaan sopivana paikkana mikrobielämään.
”Elämä sellaisena kuin me sen tunnemme maapallolla, tarvitsee nestemäistä vettä, ravinteita ja vakaan energialähteen. Ceres on loistava paikka, jossa kaikki tämä on ja on ollut pitkään, ehkä miljardeja vuosia. Kuka tietää, mitä muuta siellä on”, Molaro totesi.
ILYA KHEL