Professori Antonio Zadra ja hänen kollegansa Montrealin yliopistosta Kanadasta ovat tarkastelleet somnambulismia koskevaa työtä viimeisten viidentoista vuoden aikana ja tulleet siihen tulokseen, että jotkut käsitykset tästä kiehtovasta unihäiriöstä ovat myyttejä.
Esimerkiksi uskotaan, että vain 6–12-vuotiaat lapset kärsivät somnambulismista, ja tapaukset, joissa tämä häiriö ilmenee aikuisilla, ovat harvinainen poikkeus. Toisin sanoen murrosiän aikana tapahtuva aivojen muodostuminen näyttää vapauttavan ihmisen kävelemästä unessa.
Somnambulismin jaksot ovat yleensä liian lyhyitä, jotta henkilö voi vahingoittaa itseään
Mutta käy ilmi, että tämä ei ole täysin totta: iän myötä somnambulismin ilmenemisen todennäköisyys todella pienenee, mutta 25 prosentissa tapauksista henkilö jatkaa kävelyä unessa murrosiän jälkeen. Tutkijat yhdistävät somnambulismin katoamisen aikuisilla siihen tosiasiaan, että iän myötä meillä on vähentynyt syvän hitaassa ajassa esiintyvän unen osuus, jonka aikana se vain vaeltaa ympäriinsä.
Somnambulismilla sekä lapsilla että aikuisilla on samat oireet: osa aivoista on unessa ja osa hereillä. Valvova osa on vastuussa asianmukaisesta käyttäytymisestä: henkilö avaa ja sulkee ovet, pesee kätensä, menee ylös tai alas portaita, hänen silmänsä ovat auki, hän voi jopa tunnistaa ihmiset. Itsetietoisuus on kuitenkin muuttunut, ja reaktiot ympäristöön ovat epätavallisia ja epäloogisia.
Yleensä työn kirjoittajat uskovat, että osittainen uni, kun aivot eivät täysin nukahda, on somnambulismin ydin. Ja tämä, muuten, antaa mahdollisuuden selittää somnambulistien osittainen amnesia: ihminen ei todellakaan muista, mitä hän teki tuolloin, mutta jotain hänen muistissaan on edelleen.
Lisäksi jotkut voivat jopa muistaa, mitä ajattelivat tai tunsivat tuolloin, vaikka tällainen muistin paraneminen somnambulisteissa tapahtuu jälleen iän myötä. Ja tämä on vahvasti ristiriidassa yleisesti hyväksytyn näkemyksen kanssa, jonka mukaan somnambulistit eivät koskaan muista mitään yöllisistä seikkailuistaan.
Tutkijat ovat myös täysin eri mieltä siitä, että kaikki somnambulistien tekemät toimet tehdään "automaattisesti". Toisin sanoen henkilö, joka näyttää täysin tajuttomalta vaellukselta, ymmärtää täysin tekojensa syyt ja seuraukset ja voi sitten selittää, miksi hän teki tämän eikä sen. Tavanomainen logiikka hänen toiminnassaan ei välttämättä toimi, mutta hänen oma syy-seuraussuhteensa, ei väliä kuinka outoa tahansa, on silti somnambulistin toiminnassa ja ajatuksissa.
Mainosvideo:
Esimerkiksi henkilö nousee unessa, ottaa koiran, joka nukkuu lähellä, menee vessaan ja kastaa koiran veteen. Teko näyttää järjettömältä, mutta sitten löytyy silti selitys: nukkuvalle miehelle tuntui, että koira oli tulessa! Eli, kuten näemme, sen oma logiikka oli läsnä täällä.
Samaan aikaan somnambulismin jaksot ovat useimmissa tapauksissa hyvin lyhyitä, jotta henkilöllä ei ole aikaa vahingoittaa itseään tai muita. (Vaikka onkin poikkeuksia: kerran ihminen nousi unessa autoon ja ajoi pois ja tappoi siksi myös pari jalankulkijaa!)
Toinen yleinen väärinkäsitys on, että somnambulismi ei liity siihen, mitä ihminen tuntee ollessaan hereillä. Todellisuudessa noin puolet somnambulisteista tuntuu erittäin uniselta päivän aikana. Nuoremmat ihmiset voivat peittää sen onnistuneesti, mutta erityistesteissä heidän reaktionsa on silti huomattavasti huonompi kuin niillä, jotka eivät kärsi somnambulismista.
Somnambulismin mekanismeista ja syistä työn kirjoittajat uskovat, että syy ei ole niinkään hereillä siirtymisestä vaikeuksiin uneen, vaan itse unen rakenteen piirteisiin. Hitaiden aaltojen uni somnambulisteissa on pirstoutunut lyhyistä (3–10 s) lisääntyneen aktiivisuuden jaksoista, kuten mikroherätyksistä.
Tästä johtuen myös unen korjaava toiminto vähenee, ja siksi somnambulismista kärsivät ihmiset haluavat nukkua sopimattomina aikoina. No, ja tietysti tämä ei ole ilman geneettistä taipumusta: 80 prosentissa tapauksista, kun henkilö kävelee unessa, hänen perheellään on rikas somnambulismi. Totta, yleensä somnambulismin geenit eivät voi itsestään kääntyä päälle, sillä he tarvitsevat stressiä tai esimerkiksi kroonista unen puutetta.