Johns Hopkinsin yliopiston asiantuntijat pystyivät kasvattamaan kantasoluista pienikokoiset aivot, joille voitaisiin suorittaa erilaisia kokeita. Tutkijoiden mukaan tämä saavutus antaa heille mahdollisuuden tehdä monista hermosolujen tutkimiseen tähtäävistä tutkimuksista helpompaa. Tiettyjen kemiallisten yhdisteiden toiminnan testaaminen tai neurodegeneratiivisen taudin kehittymisen simulointi ei vaadi paljon vaikeuksia.
Professori Thomas Hartungin ja hänen kollegoidensa laboratoriossa luoman miniaivot ovat tuskin näkyvissä paljaalla silmällä (halkaisija 350 mikronia), mutta noin tuhat näistä esineistä voidaan kasvattaa Petri-astiassa kerrallaan. Kaikki ne toistetaan indusoiduista pluripotenteista soluista, eli kantasoluista, jotka on saatu epigeneettisellä uudelleenohjelmoinnilla. Tämä toimenpide kestää noin 8 viikkoa. Viljelyn lopussa neuronien lisäksi muodostuu neurogliaalisoluja (astrosyytit ja oligodendrosyytit), jotka tarjoavat olosuhteet hermoimpulssien muodostumiselle ja siirtämiselle.
Miniaivot pystyvät asiantuntijoiden mukaan osoittamaan jopa spontaania sähköistä aktiivisuutta.
Professori toteaa, että nykyaikainen lääkkeiden tehokkuutta koskeva tutkimus vaatii satoja tuhansia laboratorioeläimiä. Uusin kehitys auttaa paitsi vähentämään niiden määrää myös saamaan paljon hyödyllistä tietoa.
Tutkijoiden mukaan heidän ehdottama tekniikka miniaivojen kasvattamiseksi mahdollistaa myös neurodegeneratiivisten sairauksien (Parkinsonin tauti, Alzheimerin tauti, amyotrofinen lateraaliskleroosi jne.) Mallintamisen potilaiden ihosolujen avulla. Luodut esineet kiihdyttävät varmasti hoitomenetelmien kehittämistä, antaen potilaille toivoa mahdollisesta toipumisesta.
Lähiaikoina miniaivojen viljelymenetelmä patentoidaan, ja professori Hartungin perustama ORGANOME-kaupallinen yritys ottaa vastuun sen käyttöönotosta lääketieteellisessä käytännössä. Tutkijat toivovat voivansa aloittaa tuotannon jo vuonna 2016.