Iso-Britannian Cardiffin yliopiston tähtitieteilijät ovat havainneet, että maailmankaikkeudessa on fosforipuutetta, mikä on välttämätöntä elämän ilmaantumiselle. Tämän raportoi Science Alert.
Tutkijat analysoivat Herschel-teleskoopilla saatuja tietoja Kanariansaarten Roque de los Muchachos-observatoriossa. He mittaivat fosfori- ja rautiatomien lähettämän infrapunavalon määrän rapusumussa. He vertasivat indikaattoreita tietoihin, jotka saatiin Cassiopeia A: n (Cas A) supernovajäämien tutkimuksesta. Kävi ilmi, että sumussa on paljon vähemmän fosforia kuin Cassiopeiassa.
Tutkijoiden mukaan ero selittyy sillä, että Cas A oli harvinaisen tyyppinen supernova. Tässä tapauksessa massiivisten tähtien räjähdyksissä muodostuvan fosforin määrä voi olla arvaamaton ja vähentää siten kemiallisten alkuaineiden pääsyn todennäköisyyttä maaplaneettoihin. Koska fosfori on osa biopolymeerejä (DNA ja RNA), elävien organismien esiintyminen maailmankaikkeudessa on todennäköisesti harvinaista.
Supernovat ovat heliumia raskaampien kemiallisten alkuaineiden lähde. Suurin osa alkuaineista heliumista rautaan saadaan lämpöydinfuusion tuloksena p-prosessin aikana, kun raskaan tähden ydin romahtaa.