Christoph Kochin johtama neurotieteilijöiden ryhmä on löytänyt todisteita siitä, että claustrum voi tuottaa tajunnan. Tutkijat ovat löytäneet tästä rakenteesta jättimäisen neuronin, joka ympäröi koko aivojen ulkokerroksen prosesseillaan ja välittää vuorovaikutusta sen eri alueiden välillä. Raportoi Nature-julkaisu.
Claustrum (aita) on ohut harmaata ainetta oleva levy, joka sijaitsee aivokuoren alla valkoisen aineen syvyydessä. Francis Crickin ja Christoph Kochin mukaan hänellä voi olla tärkeä rooli tietoisuuden työssä.
Aidan rakenteen määrittämiseksi tutkijat käyttivät geneettisesti muunnettuja hiiriä mallina neurobiologiseen tutkimukseen. Erityinen lääke aktivoi vihreää fluoresoivaa proteiinia koodaavat geenit jyrsijöiden claustrumin hermosoluissa. Tämän seurauksena proteiini leviää koko hermosoluun, jolloin on mahdollista määrittää jälkimmäisen alueellinen sijainti. Tietokoneohjelman avulla voitiin luoda 3D-rekonstruktio aidan kolmesta neuronista.
Tutkijat havaitsivat, että yksi neuroneista oli hyvin pitkä. Solurunko kiedottiin aivojen ulkokerroksen ympärille kosketuksessa sen eri alueiden kanssa. Kochin mukaan tämä viittaa siihen, että claustrum tarjoaa viestinnän keskushermoston osastojen välillä ja muodostaa tietoisuuden.
Yhdysvaltojen Columbian yliopiston neurotieteilijä Raphael Yust uskoo, että pitkien neuronien olemassaolo ei osoita, että aita on mukana tietoisuudessa. Tutkimuksessa käytetty menetelmä tunnistaa kuitenkin erityyppiset aivojen hermosolut ja auttaa ymmärtämään niiden toimintoja.