Pian alkuräjähdyksen jälkeen maailmankaikkeus muuttui täysin pimeäksi. Tämä voimakas, avain tapahtuma maailmamme historiassa, jonka seurauksena kosmos muodostui, johti niin paljon kuuman, tiheän kaasun syntymiseen, että valo ei voinut murtautua sen läpi. Paljon myöhemmin - ehkä noin miljardi vuotta Big Bangin jälkeen - maailmankaikkeus laajeni, muuttui läpinäkyvämmäksi ja lopulta täynnä galakseja, planeettoja, tähtiä ja muita esineitä, jotka lähettävät tai heijastavat valoa näkyvällä alueella. Näin tunnemme maailmankaikkeuden tänään.
Mutta kuinka tarkalleen tapahtui salaperäinen siirtyminen kosmisesta "pimeästä iästä" maailmankaikkeuden "kirkkaaseen tilaan"?
Vastauksena tähän kysymykseen uudessa tutkimuksessa tutkijaryhmä, jota johtaa professori Philip Kaaret, Iowan yliopiston fysiikan ja tähtitieteen laitos, USA, tutki läheisen galaksin mustan aukon käyttäytymistä ja sai selville, että tämä musta aukko - ja myös luultavasti muita mustia aukkoja - jotka pystyvät poistamaan osan putoavasta aineesta sen päällä niin voimakkaasti, että lävistävät galaksia ympäröivän kaasukerroksen ja antavat ulostulon galaksista tulevalle ultraviolettisäteilylle.
Kaareth ja hänen tiiminsä havaitsivat galaksin nimeltä Tol 1247-232, joka sijaitsee noin 600 valovuoden päässä Maasta. Tähän tähtitieteilijään tiedetään tämän galaksin olevan yksi kolmesta lähellä olevasta galaksista, jotka säteilevät ultraviolettivalossa - toisin sanoen ultraviolettisäteily kykenee "poistumaan" näistä galakseista. Toukokuussa 2016 joukkue löysi kirkkaan ja erittäin pienikokoisen röntgensäteilyn lähteen tästä galaksista NASA: n Chandra-avaruuden observatorion avulla, jonka vaihteleva luonne osoitti, että lähde ei todennäköisesti ollut tähti, vaan musta aukko. Tämän lähteen löytäminen johti Kaaretiin olettamaan, että mustat aukot voisivat osallistua maailmankaikkeuden ionisaatioon, murtamalla niiden läpi galaksien ympärillä olevat kaasukerrokset suihkukoneillaan.
Kaaret suunnittelee lisää havaintoja galaksista Tol 1247-232 sekä etsii muita lähellä olevia ultraviolettia säteileviä galakseja, mikä voi auttaa vahvistamaan hänen hypoteesinsa.
Tutkimus julkaistiin Royal Astronomical Societyn kuukausitiedoissa.