Vallankumouksellisen CRISPR-genomin muokkaustekniikan kynnyksestä lähtien tutkijat ovat tehneet monia rohkeita kokeita. Ehkä kovin oli ihmisen alkion genomin muokkaus. Huolimatta kehotuksista kieltää tällaiset kokeet, kiinalaiset tutkijat muokkaivat vuonna 2015 ensimmäistä kertaa elinkyvyttömien ihmisalkioiden DNA: ta.
Vaikka tiedeyhteisössä puhkesi eettisiä kiistoja, ihmisalkioiden geenien modifiointia jatkettiin, vaikkakin alhaisella tehokkuustasolla.
Maaliskuussa 2017 CRISPR-menetelmää testattiin ensimmäisen kerran elinkelpoisilla ihmisalkioilla, eli niillä, joista voi mahdollisesti tulla sikiö naisen kohdussa ja syntyä maailmaan. Sitten Keski-Britannian tutkijat päättivät jälleen kiistanalaisesta kokeesta, ja nyt heidän kollegansa Yhdysvalloista "saivat heidät kiinni".
Itse asiassa ensimmäinen kokeilu ihmisen genomin muokkaamisesta alkoi Amerikassa vuosi sitten. Nyt Oregonin terveys- ja tiedeyliopiston Shoukhrat Mitalipovin johtama tiimi on ilmoittanut ihmisalkion genomin onnistuneesta muokkaamisesta.
Tämä työ ylitti kaikki aiemmat sekä modifioitujen alkioiden lukumäärän että tehokkuuden suhteen. Tiimi on osoittanut, että perinnöllisistä sairauksista johtuvien viallisten geenien korjaaminen on 100% turvallista ja tehokasta.
Vaikka yksikään alkioista ei saanut kehittyä pidempään kuin muutaman päivän (ja vielä enemmän ei ollut tarkoitus tehdä keinosiemennystä heidän avustaan), kokeilu osoitti selvästi mahdollisuuden luoda geneettisesti muunnettuja ihmisiä.
Selvennetään, että muuttamalla ihmisalkioiden DNA-koodia tutkijoiden tavoitteena on osoittaa, että ne voivat "korjata" geenejä, jotka johtavat sellaisten sairauksien kuten beetatalassemian, vaarallisen verisairauden, esiintymiseen.
Aivan sellaisen prosessin kutsutaan asiantuntijoiksi sukusolujen suunnitteluksi. Koska jos sallimme "korjatun" DNA: n saaneen lapsen syntymän, hän välittää muutokset seuraaville sukupolville omien solujensa - munasolun tai siittiöiden - kautta.
Mainosvideo:
Siksi tällaiset kokeet ovat eettisesti kiistanalaisia: teoriassa tutkijat voivat luoda "suunnittelija" lapsia, eli geneettisesti parannettuja. Useat uskonnolliset järjestöt, jotkut julkiset henkilöt ja biotekniikkayritykset vastustavat nyt voimakkaasti tällaista mahdollisuutta, ja CRISPR-tekniikkaa kutsutaan jo potentiaaliseksi joukkotuhoaseeksi.
Lisäksi aiemmat kiinalaisten tutkimukset ovat paljastaneet joitain virheitä, jotka ilmenevät muokkausprosessin aikana, ja osoittaneet, että DNA-muutokset eivät voi vaikuttaa kaikkiin soluihin, mutta vain muutamaan. Tätä ilmiötä kutsutaan geneettiseksi mosaiikiksi. Amerikkalainen onnistui välttämään kaiken tämän: he osoittivat, että on mahdollista kiertää sekä mosaiikki että CRISPR-järjestelmän "tavoitteen ulkopuolinen" toiminta (tai yksinkertaisesti virheet).
Shukhrat Mitalipov itse kieltäytyi kommentoimasta, mutta hänen kollegansa vahvistivat kokeiden onnistumisen.
Ryhmän tiedetään käyttäneensä tutkimuksessaan useita kymmeniä alkioita, jotka on luotu siittiöillä, joita vapaaehtoiset tarjoavat periytyneillä mutaatioilla. Totta, edelleen ei tiedetä, mitä geenejä muokattiin.
Alla oleva video osoittaa, kuinka kemikaaleja, jotka modifioivat haluttua geeniä, ruiskutetaan munaan hedelmöityksen aikana.
Tästä menestyksestä huolimatta kiista ihmisalkioiden genomin muokkaamisesta jatkuu. Monet tutkijat ovat jo puhuneet ajatuksen tueksi, että muutoksissa ei periaatteessa ole mitään vikaa, kun on kyse vakavista perinnöllisistä sairauksista, jotka uhkaavat tulevan ihmisen elämää.
Samaan aikaan asiantuntijat ovat yksimielisiä mahdollisista geneettisistä parannuksista, esimerkiksi sellaisten lasten luomiseksi, joilla on mahdollisesti korkeampi älykkyys.
"Genomin muokkaaminen joidenkin ominaisuuksien tai kykyjen, ei terveyden parantamiseksi herättää huolta siitä, voivatko hyödyt ylittää riskit ja onko oikeudenmukaista, että tällaisia kokeita on vain muutamille ihmisille", Alta Charo toteaa., Yhdysvaltain kansallisen tiedeakatemian tutkimuskomitean varapuheenjohtaja ja lain ja bioetiikan professori Wisconsinin yliopistossa Madisonissa.
Nykyään Yhdysvalloissa laki kieltää kaikki yritykset herättää alkio muokatulla DNA: lla. Lisäksi on olemassa lakiesitys tällaisten kliinisten tutkimusten rahoituksen lopettamisesta. Tällaisista esteistä huolimatta "muuntogeenisen" henkilön luominen voidaan toteuttaa missä tahansa maassa, jossa tälle prosessille ei ole asetettu laillisia rajoituksia.