NASA valmistautuu lähettämään koettimen aurinkokunnan epätavallisimmalle asteroidille. Psyche-16 on pieni esine, joka sijaitsee asteroidivyössä. Ainutlaatuiseksi tekee sen kemiallinen koostumus. Tosiasia on, että tämä asteroidi on kokonaan metallia tai pikemminkin ferronikkeliä, raudan ja nikkelin seosta.
"Ihmiskunta on käynyt kivisessä ja jäisessä maailmassa, mutta ei koskaan metallista", sanoo Psyche-lähetysjohtaja Lindy Elkins-Tanton. - Psychen ulkonäkö on edelleen mysteeri. Se on todellinen etsintä ja löytö."
Psyche-16 on halkaisijaltaan vain 210 km. Tutkijat uskovat, että tämä ei ole vain asteroidi, vaan miljoonia vuosia sitten romahtaneen planeetan metallinen ydin. Psyyken tutkiminen antaa meille mahdollisuuden oppia paljon planeettojen, myös maapallomme, sisäisestä rakenteesta.
”Maapallon sydämen paine on 3 miljoonaa kertaa korkeampi kuin ilmanpaine. Tämä estää meitä pääsemästä maan ytimeen, jatkaa Elkins-Tanton. "Psyyken avulla voimme tutkia kosmosia sisältäpäin tutkimalla sitä ulkopuolelta." Lisäksi metalli-planeetta on erinomainen testausympäristö erilaisille avaruuslouhintamenetelmille. Psyke 16: n pinnalla tehtävä työ osoittaa vaikeudet, joita voi kohdata kehittäessään metalliplaneetteja.
Psyke-operaation oletetaan alkavan vuonna 2023, ja tapaaminen asteroidin kanssa tapahtuu vuonna 2030. Koetin viettää 20 kuukautta Psyche-16: n kiertoradalla mittaamalla magneettikenttää, painovoimaa ja keräämällä tarkkoja tietoja metallimaailman kemiallisesta koostumuksesta.