San Franciscossa toimiva startup-yritys Unity Biotechnology on viime aikoina herättänyt huomattavaa huomiota suurten sijoitusyhtiöiden ja pääomasijoittajien biotekniikkateollisuudessa. Yhtiö on työskennellyt tutkimuksen parissa, jolla on suuri lääkepotentiaali, jo viiden vuoden ajan. Se on saanut alkurahoitusta pääomasijoitusyhtiöiltä, kuten Arch Venture Partners.
B-sarjan pääomasijoitusvaiheen aikana startup onnistui keräämään kova 116 miljoonaa dollaria. Tämä summa syntyi sellaisten yritysten investoinneilla kuin Fidelity Management and Research Company, Bezos Expeditions (Amazonin perustajan Jeff Bezosin sijoitusvarsi), Partner Funds Management, Venrock ja Baillie Gifford. Lisäksi Baillie Gifford, Wuxi ja Mayo Clinic Ventures, jotka ovat jo Unityn sijoittajia, ovat liittyneet kauppaan.
Kuinka voit selittää tällaisen näennäisesti äkillisen kiinnostuksen yhtenäisyyttä kohtaan? Viimeaikainen solujen ikääntymistä koskeva tutkimuskierros on herättänyt tutkijoiden ja sijoittajien kiinnostuksen. Tutkimus on johtanut johtopäätökseen, että monet yleisesti vanhuuteen liittyvät sairaudet ovat seurausta kehon yksittäisten solujen ikääntymisestä.
Entä jos ikääntyviä sairauksia aiheuttavat solut olisi mahdollista poistaa? Voiko ikääntymisen pysäyttää ollenkaan?
”Solujen ikääntyminen on vain yksi ikään liittyvistä mekanismeista. Tämä ei ole ainoa ikääntymisen syy. Kestää vuosikymmeniä ymmärtää kaikki mekanismit, jotka määräävät ihmisen ikään liittyvät muutokset”, sanoi Unityn perustaja ja presidentti Nathaniel David Forbes-lehden haastattelussa.”Tiedämme kuitenkin, että jos häiritsemme solujen ikääntymistä hiirissä, ikään liittyvien muutosten prosessi hidastuu ja ilmenee eri tavalla.
Kuvassa on kaksi samanikäistä hiirtä, mutta oikealla olevalta yksilöltä on poistettu “ikääntyvät solut”
David viittaa Mayo Clinicin ja Buck-instituutin tutkimukseen, jonka tulokset julkaistiin Science-lehdessä. Raportissa kuvataan uusi lähestymistapa, joka sallii vanhenevien solujen valikoivan poistamisen ateroskleroottisista plakkeista, jotka kerääntyvät valtimoiden seinämiin (nämä kertymät johtavat yleensä sydän- ja verisuonitautien kehittymiseen). Tutkijat ovat pystyneet puuttumaan solujen ikääntymiseen hiirissä käyttämällä geenitekniikkaa ja farmakologisia menetelmiä.
Mainosvideo:
Ehkä tällainen laajamittainen ikääntymiseen liittyvän tutkimuksen rahoitus biotekniikassa selittyy sillä, että niistä voi tulla ihmiskunnan avain ikääntymiseen ilman sairauksia ja lopulta jopa pysäyttää se.
Igor Abramov