Intialaiset tutkijat ovat havainneet, että mitokondrioiden spesifiset proteiinit, nimeltään sirtuiinit (SIR), auttavat hidastamaan ikääntymistä. Tutkimuksen esipainos on julkaistu bioRxiv.org-arkistossa.
Sirtuiinit ovat entsyymejä, jotka katalysoivat asetylaasin poistoa erilaisista proteiineista. Tutkijat havaitsivat, että monet ytimestä löytyvät sirtuiinit voivat säätää hyönteisten elinikää syömänsä ruoan mukaan.
Sirtuiineja esiintyy myös mitokondrioissa, jotka ovat vastuussa solulle tarvittavan energian tuottamisesta, mutta niiden vaikutus ikääntymisprosessiin on toistaiseksi tuntematon. Samanaikaisesti ikääntymisen ja mitokondrioiden toimintahäiriöiden välillä on tunnettu yhteys.
Tutkimuksessa Drosophila melanogaster -perhoja käytettiin malliorganismina. Tutkijat tukahduttivat mitokondrioiden sirtuiini SIRT4: n aktiivisuuden, mikä johti hyönteisten lyhyempään elinikään. Tiedetään, että hedelmäkärpästen elinaikaan vaikuttaa myös sokerien ja hiivan suhde ruokaan, mutta hyönteiset eivät eläneet pitkään missään ruokavaliossa. Tämä johtuu ikääntymisen nopeutumisesta.
Tulevaisuudessa tutkijat aikovat selvittää tarkalleen, mitkä molekyyli- ja geneettiset mekanismit määräävät sirtuiinien vaikutuksen elinaikaan. Tämä auttaa kehittämään uusia anti-aging-hoitomenetelmiä.