Araknologit ovat kuvanneet uudenlaisen jättiläishämähäkin. Toistaiseksi Etelä-Afrikasta ja Madagaskarilta on löydetty vain kolme elävää yksilöä. Mutta kukaan ei ole koskaan nähnyt tällaisia jättiläisiä
Tutkijat Matthias Küntner ja Jonathan Coddington kuvasivat uuden Nephilidae-perheen orb-web-hämähäkilajin ja nimeivät sen kuolleen kollegansa mukaan. Tietojensa mukaan heidän löytämänsä hämähäkki on suurin maapallolla.
Hämähäkit ovat hämähäkkejä, jotka tunnetaan valtavista verkkoistaan. Heidän verkkojensa halkaisija on usein yli metri, ja ne itse saavuttavat useita kymmeniä senttimetrejä. Heidän tärkeä erottava piirteensä on merkittävä seksuaalinen dimorfismi: naiset ovat useita kertoja suuremmat kuin miehet.
Työssään Nephilian perheen luokituksen parantamiseksi Küntner törmäsi epätavalliseen naiseen Pretorian museoissa. Hän ei sopinut mihinkään edellisistä kuvauksista. Sitten oletettiin, että tämä on joko hybridi tai sukupuuttoon kuollut laji. Samanaikaisesti tehtiin useita tutkimusretkiä muiden ihmisten löytämiseksi, mutta heitä ei kruunattu menestyksellä. Vuonna 2003 löydettiin toinen vastaava näyte Wienin luonnonhistoriallisen museon kokoelmasta - Madagaskarilta. Joukkotutkimus museoista ympäri maailmaa ei tuottanut tuloksia - Kuntner oli vakuuttunut siitä, että kyseessä on jonkinlainen sukupuuttoon kuollut laji.
Mutta vuonna 2006 Etelä-Afrikan Tembe-elefanttialueella tutkijat löysivät uroksen ja kaksi naista, jotka sopivat tähän kuvaukseen. Tarkistettuaan tiedot tutkijat tulivat siihen tulokseen, että kyseessä on uusi laji, ja nimitti sen Nephila komaciksi kuolleen kollegansa Andrzej Komacin kunniaksi. Tämän lajin naisen enimmäispituus on 39,7 cm. Tutkijoiden mukaan naiset voivat kutoa halkaisijaltaan yhden metrin verkon, BBC: n mukaan.
Aikaisempi ennätys - 30 senttimetriä - saavutti vuonna 1938 Laosista kiinniotettu virallinen hämähäkki. Saksalainen biologi Peter Jaeger löysi harvinaisen museokappaleen, joka tutki Pariisin museon varoja.
Orb-verkot ovat merkittävä vaara. Lokakuussa 2008 koko maailma kierteli kuvamateriaalia, joka otettiin yhdessä Australian Cairnsin kaupungin puistoista - jossa pallokudos suvun hämähäkki söi verkkoonsa pudonnut lintu. Lisäksi monet tällaisten hämähäkkien lajit ovat myrkyllisiä.