Vaikka monet ihmiset kiistävät siitä, miten ja mihin ihmissuku päättyy, kukaan ei epäile maapallon viimeisimmän sukupuuton perimmäistä syytä ja katalysaattoria: massiivinen, avaruudesta avaruudesta tuleva avaruusrikko törmäsi Maan kanssa. Noin 65 miljoonaa vuotta sitten asteroidi, jonka halkaisija oli 5-10 kilometriä, putosi nykyisen Meksikonlahden alueelle ja tuhosi 30-50% lajeista ja lopetti dinosaurukset. Odotetaanko vastaavaa tapahtumaa lähitulevaisuudessa?
Joten on olemassa teoria, että galaktinen levyke 26-30 miljoonan vuoden välein syrjäyttää komeetat Oortin pilvessä, mikä johtaa säännöllisiin sukupuuttoon ja komeettapommituksiin maapallolla. Entä meitä? Onko meillä tällainen uhka, ja onko tämä teoria itsessään pätevä?
Ollakseni rehellinen, on aina olemassa vaara joukkojen sukupuuttoon, mutta on erityisen tärkeää mitata tämä vaara.
Aurinkokuntamme sukupuuttouhat - kosmisista pommituksista - tulevat tyypillisesti kahdesta lähteestä: Marsin ja Jupiterin välisestä asteroidivyöstä ja Kuiperin vyöhykkeestä sekä Oortin pilvestä Neptunuksen kiertoradan ulkopuolella. Asteroidivyön tapauksessa, jota epäillään (mutta ei varmaa) dinosaurusten tappamisesta, mahdollisuutemme törmätä suureen esineeseen pienenee ajan myötä. Ja tässä on syy: Marsin ja Jupiterin välinen aineen määrä vähenee ajan myötä, eikä sen täydentämiseen ole mekanismia. Tämä käy selväksi, kun tarkastelemme erilaisia asioita: nuori aurinkokunta, oman aurinkokuntamme mallit ja useimmat ilmattomat maailmat, joissa ei ole erityisen aktiivista geologiaa, kuten Kuu, Elohopea, suurin osa Jupiterin ja Saturnuksen kuista.
Katsomme esimerkiksi kuun kraatterin historiaa katsellessamme sitä. Siellä, missä täplät ovat kevyempiä - kuun korkeudessa, näemme pitkän historian raskaasta kraatterista, joka ulottuu aurinkokunnan alkuaikoihin, 4 miljardia vuotta sitten. Sisällä on monia suuria kraattereita, joissa on pienempiä kraattereita: tämä osoittaa asteroidin lisääntyneen aktiivisuuden tuolloin. Mutta jos katsot pimeitä alueita (kuunmeret), sisällä ei ole paljon kraattereita. Radiometrinen dating on osoittanut, että suurin osa näistä alueista on 3–3,5 miljardia vuotta vanhoja, ja niissä olevien kraatterien määrä poikkeaa muista. Oceanus Procellarumin (Kuun suurin meri) nuorimmat alueet ovat vain 1,2 miljardia vuotta vanhoja ja niillä on vähiten kraatteripisteitä.
Mainosvideo:
Kaikesta tästä seuraa, että asteroidivyö on harvinaisempi ajan myötä. Se ei ehkä odota meitä vielä, mutta jossain vaiheessa seuraavien useiden miljardien vuosien aikana maapallon pitäisi kokea asteroidin viimeinen vaikutus, ja jos planeetalla on vielä elämää siihen mennessä, viimeinen joukkosammutus voi hyvinkin alkaa tällaisella katastrofilla.
Mutta Oortin pilvi ja Kuiper-vyö ovat erilaiset.
Neptunuksen ulkopuolella ulommalla aurinkokunnalla on valtava katastrofaalinen potentiaali. Sadat tuhannet - ellei miljoonia - suuria jää- ja kivipaloja laiduntavat pitkänomaisella kiertoradalla Auringon ympäri ja odottavat kulkevaa massaa (se voi olla Neptunus, toinen Kuiperin vyöhyke tai Oortin pilvi, toinen järjestelmä) aiheuttamaan painovoimahäiriöitä. Tällä raivolla voi olla erilaisia seurauksia, mutta niiden joukossa - lähettää ruumis sisäiseen aurinkokuntaan, jossa se ilmenee loistavana komeettana, joka uhkaa törmätä maailmaamme.
Vuorovaikutus Neptunuksen tai muun Kuiper-vyön tai Oortin pilviobjektien kanssa on satunnaista ja riippumatonta galaksissamme tapahtuvasta, mutta on mahdollista, että tähtirikkaan alueen - kuten galaktisen levyn tai jonkin spiraalivarren - kulkeminen voi lisätä komeettojen sateen mahdollisuutta komeetta osuu maapalloon. Äskettäin American Scientist -lehdessä ilmestyi paperi, jossa keskusteltiin karkeasti määritetystä 26–30 miljoonan vuoden sukupuuttoajanjaksosta maapallolla, mikä vastaa osittain 28–32 miljoonan vuoden ajanjaksoa, jolloin aurinkokunta kulkee Linnunradan galaktisen tason läpi. Sattuma vai malli?
Vastaus löytyy tiedoista. Voimme nähdä maapallon suurimmat sukupuuttoon liittyvät tapahtumat fossiileissa. Laskemalla sukujen lukumäärä (yleisempi askel kuin "laji", jonka perusteella luokittelemme elävät olennot; ihmiset homo sapiens kuuluvat homosukuihin) tietyksi ajaksi, ekstrapoloimalla tämä yli 500 miljoonaan vuoteen sitten (sedimenttikivien ansiosta), tiedämme kuinka monta prosenttia samanaikaisesti olemassa ja kuollut tiettynä ajanjaksona.
Phanerozoicin luonnon monimuotoisuus: alhaalta - miljoonia vuosia sitten; oikealla - tuhansia syntymiä. Kaikki sukut on korostettu harmaalla; hyvin määritellyt suvut vihreällä; punainen pitkän aikavälin trendi; keltaiset kolmiot merkitsevät viittä suurinta sukupuuttoa; sinisenä, muut sukupuuttoon liittyvät tapahtumat.
Voimme sitten etsiä malleja näistä sukupuuttoon liittyvistä tapahtumista. Helpoin tapa tehdä tämä kvantitatiivisesti on soveltaa Fourier-muunnosta näihin sykleihin mahdollisten kuvioiden löytämiseksi. Jos näemme tapauksia, joissa joukkotuho on kadonnut 100 miljoonan vuoden välein, johon liittyy suuri sukujen lukumäärän lasku, Fourier-muunnos osoittaa suuren taajuushypyn 1 / (100 miljoonaa vuotta). Mitä tämä tarkoittaa?
Näemme hyppyn taajuudella 140 miljoonaa vuotta ja toisen hypyn 62 miljoonalla vuodella. Nämä hypyt näyttävät valtavilta, mutta vain suhteessa muihin hyppyihin, jotka ovat täysin merkityksettömiä. Vain 500 miljoonan vuoden ajan voit sovittaa kolme mahdollista joukkosammutusta 140 miljoonan vuoden välein ja 8 mahdollista kertaa 62 miljoonan vuoden välein. (Mutta emme näe niin paljon, joten tätä jaksollisuutta ei säilytetä). Mutta jos katsot tarkkaan, mikään ei viittaa 26-30 miljoonan vuoden sukupuuttoon; tällaisella taajuudella ei yksinkertaisesti ole vakuuttavia hyppyjä. Lisäksi kaikista kosmisen ruumiin törmäyksistä Maan kanssa alle neljännes tuli Oortin pilvestä. On olemassa vanha sanonta: "Satunnaiset vaatimukset vaativat ylimääräisiä todisteita", mutta Christopher Hitchens tarkasteli sitä päinvastaisesta näkökulmasta:
"Se, mikä voidaan hyväksyä ilman todisteita, voidaan hylätä ilman todisteita."
Toistaiseksi ei ole syytä epäillä, että kulkemiseen galaktisen tason läpi liittyy katastrofaalisten tapahtumien taajuuden kasvu. Mahdollisuudet, että maailmankaikkeus uhkaa tuhota meidät, ovat erittäin pienet.
Ethan Siegel