Monet ihmiset kärsivät tajunnan masentavista ajatuksista, huolesta työstä, perheestä, epäonnistumisista henkilökohtaisessa elämässä ja monista muista asioista. Joskus masennus tai posttraumaattinen stressihäiriö (PTSD) pilaa ihmisen elämänlaadun niin paljon, että se johtaa hyvin surullisiin seurauksiin. Kuinka hienoa olisi, jos on olemassa pilleri, joka voi tukahduttaa aivoissa ei-toivotut ajatukset, jotka pilaavat mielialan ja häiritsevät todella hyödyllisiä toimintoja. Cambridgen tutkijat näyttävät olevan lähempänä tämän ongelman ratkaisemista.
Tutkijoiden mielestä ratkaisu on äskettäin aivoissa löydetyssä erityisessä aineessa, joka voi tukahduttaa tällaiset negatiiviset ajatukset. Tutkijaryhmä, jota johti professori Michael Anderson ja Dr. Taylor Schmitz, suoritti kokeen joukkoa aiheita yksinkertaisella nimellä "Think / Not Think". Se tarkoitti sitä, että tutkittavat muistiin sarjaa toisiinsa liittymättömiä sanoja. Sen jälkeen heitä pyydettiin muistaa sanat osoittamalla heille vain ketjun ensimmäinen sana. Henkilön oli kuitenkin muistettava jäljellä olevat sanat vasta, kun hänelle näytettiin vihreillä kirjaimilla kirjoitettu sana. Jos kirjaimet olivat punaisia, hänen täytyi yrittää estää muiden sanojen muisti.
Toiminnallisen magneettikuvaus- ja magneettikuvausspektrografian avulla tutkijat seurasivat tarkasti koehenkilöiden aivojen toimintaa ja kemiaa. Todettiin, että prefrontaalisella aivokuorella, ns. Ihmisen aivojen "komentokeskuksella", on tärkeä rooli ajatusten tukahduttamisessa. Mutta mielenkiintoisin havainto oli vaikutus gamma-aminovoihappona (GABA) tunnetun kemikaalin prosessiin. Se on tärkein aivojen estävä välittäjäaine, ja kun yksi hermosolu vapauttaa GABA: n, se estää aktiivisuuden siihen liittyvissä jäljellä olevissa soluissa.
Tutkijoiden löytö on erityisen tärkeä, koska he löysivät ensimmäistä kertaa totuuden siitä, kuinka ajatusten tukahduttaminen ihmiskehossa tapahtuu. Erityisesti GABA: n pitoisuus hippokampuksessa (osallistuu aktiivisesti muistityöhön) antaa tutkijoille mahdollisuuden ennustaa, kuinka tehokkaasti kohde pystyy tukahduttamaan sanamuistoja. Toisin sanoen tutkijat ovat tulleet lähemmäksi ratkaisemaan mysteeri, kuinka tulevaisuuden tiede voi parantaa ihmiskunnan ei-toivotuista ajatuksista, tunteista ja masennuksesta. Tutkimustulokset julkaistiin Nature Communications -lehdessä.