Seuraamalla auringon liikkumista taivaalla, auringonkukat kasvavat nopeasti, ja kun on aika kukkia, ne jäätyvät "kasvoillaan" itään. Tutkijat ovat osoittaneet, kuinka hyödyllisiä nämä kyvyt ovat heille navigoida avaruudessa.
Lapset tietävät myös auringonkukan kyvystä avata kukkansa Auringon jälkeen idästä länteen. Mutta edes tiedemiehet eivät vieläkään pystyneet vastaamaan kysymykseen siitä, tuo tämä liike todella huomattavia etuja Helianthus annuusille. Tämä osoitettiin yksinkertaisilla mutta upeilla kokeilla, joista Stacey Harmer ja hänen kollegansa puhuvat Science-lehdessä. Tutkijat yksinkertaisesti sitoivat ne, estäen heitä kääntymästä, tai kääntivät ruukkuja, mikä häiritsi luonnollista liikkumista. Molemmissa tapauksissa kasvien lehdet osoittautuivat noin 10% pienemmiksi kuin naapureiden, jotka kääntyivät rauhallisesti seuraamaan aurinkoa.
Kirjoittajat tekivät myös kokeita huoneessa, joka oli tiiviisti eristetty ulkoisesta valosta keinotekoisella valaistuksella, joka sytytti automaattisesti yhden tai toisen auringonkukkalampun, simuloiden auringon liikettä. Tämän liikkeen sykli ei kestänyt 24 tuntia, mutta jopa 30 - eivätkä kasvit voineet sopeutua tähän järjestelmään. Heidän käännöksensä menettivät täysin johdonmukaisuuden ja palasivat normaaliksi vasta vaihdettuaan valaistuksen 24 tunnin jaksoon. Tämä yksinkertainen koe Stacy Harmerin ym. Mukaan osoittaa, että auringonkukkien päivittäistä liikettä säätelevät niinkin ulkoiset tekijät kuin vuorokausirytmiin liittyvät sisäiset tekijät.
Lopuksi auringonkukka jäätyy iän myötä. Kypsä kukka ei enää käänny aurinkoon, mutta on kuitenkin täysin määritellyssä asennossa kääntyen itään. Kuten tutkijat ovat osoittaneet, tämä tapahtuu myös syystä. Kirjoittajat suuntautuivat kasvien ruukut jälleen avaten länteen seuraten pölyttävien hyönteisten määrää, joissa molemmat kasvit vierailevat. Kävi ilmi, että itään kääntyneet kukat pölyttävät paljon voimakkaammin: kylminä aamutunneina ne lämpenevät nopeammin ja onnistuvat ottamaan viisi kertaa enemmän hyönteisiä.