Tutkijat ovat ilmoittaneet elvyttävänsä 30000 vuotta vanhan jättiläisviruksen, joka löydettiin ikiroudasta Koillis-Siperiasta. Viruksen nimi oli Mollivirus sibericum. Se on neljäs esihistoriallisen viruksen tyyppi, joka on löydetty vuodesta 2003 lähtien, ja toinen uuden tutkimuksen ranskalais-venäläisillä kirjoittajilla.
Jotta virus voidaan luokitella jättiläiseksi, sen on oltava kooltaan yli puoli mikrometriä. Siperian ikiroudasta löydetyn viruksen pituus oli 0,6 mikrometriä.
Ennen M. sibericumin herättämistä tutkijoiden on testattava, aiheuttaako se eläimillä tai ihmisillä sairauksia. He varoittavat, että ilmastonmuutos voi aktivoida erilaisia vaarallisia mikroskooppisia taudinaiheuttajia. Tällä hetkellä lämpeneminen arktisilla ja arktisilla alueilla on kaksi kertaa nopeampi kuin keskimääräinen lämpeneminen ympäri maailmaa, joten ikirouta on uhattuna.
"Muutama viruspartikkeli, joka pystyy edelleen tartuttamaan, voi riittää potentiaalisten patogeenisten virusten elvyttämiseksi", kertoo yksi tutkimuksen johtavista kirjoittajista, Jean-Michel Claverie, Ranskan kansallisen tutkimuskeskuksen laboratoriosta.
Alueet, joilla jättiläisviruksia löydettiin, ovat kiinnostavia teollisuudelle niiden mineraalivarojen (erityisesti öljyn) vuoksi, ja niitä todennäköisesti käytetään laajalti, jos jää sulaa siellä.
"Ilman asianmukaista varovaisuutta voimme näiden alueiden teollistumisen jälkeen herätä jonain päivänä ja havaita, että ne virukset, joiden uskottiin ihmiskunnan tuhoavan ikuisesti, kuten isorokot, ovat jälleen olemassa ja tartuttavat meidät", lisäsi Claverie.
Turvallisessa laboratorioympäristössä Claverie ja hänen kollegansa yrittävät elvyttää viruksen sijoittamalla sen yksisoluisen ameban viereen, joka toimii isäntänä. Aiemmin vuonna 2013 sama joukkue löysi yhden jättiläisviruksen nimeltä Pithovirus sibericum. Sitä on löydetty myös Siperian ikiroudasta. Joukkue lopulta "herätti" hänet petrimaljaan.
Tieteellä on jo kokemusta unohduksiin upposien virusten elvyttämisestä. Vuonna 2004 amerikkalaiset tutkijat elvyttivät Espanjan influenssaviruksen, joka tappoi kymmeniä miljoonia ihmisiä 1900-luvun alkupuolella: tutkijat saapuivat Alaskaan keräämään jäädytettyä keuhkokudosta naiselta, joka oli haudattu ikiroutaan.
Mainosvideo:
Toisin kuin useimmat nykypäivän maailmassa kiertävät virukset, tutkijoiden yleiseksi yllätykseksi nämä muinaisista näytteistä, jotka ovat peräisin viimeisestä jäätikömaksimista, ei ole vain suurempia kuin nykyiset "sukujuurensa", mutta myös geneettisesti paljon monimutkaisempia. M. sibericum kantaa yli 500 geeniä, kun taas toisella virussuvulla, Pandoraviruksella, on jopa 2500. Esimerkiksi modernilla A-ryhmän viruksella on vain kahdeksan geeniä.
Tieteellinen artikkeli julkaistiin julkaisussa Proceedings of the National Academy of Sciences.