Kun Pluto menetti planeettansa vuonna 2006, tapahtui jotain odottamatonta: ilmoitukset rakkaudesta tähän aurinkokunnan reunalla olevaan pieneen epäkeskoon kaatui kaikkialta maailmasta.
Etsitään "Planet X", kirjoittanut Lowell
Percival Lowell tiesi, että aurinkokunnan reunalla on oltava toinen avaruusobjekti. Laskelmiensa perusteella amerikkalainen tähtitieteilijä ja liikemies kehitti vakaumuksen, että tuntemattoman yhdeksännen planeetan tulisi olla vastuussa Uranuksen ja Neptunuksen kiertoradan värähtelystä. Yli 10 vuotta ennen kuolemaansa vuonna 1916 Lowell yritti katsoa pimeyden verhoon observatoriosta, jonka hän perusti Flagstaffiin, Arizonaan. Vaikka uuden kosmisen ruumiin etsinnästä tuli hänen elämänsä viimeisten vuosien kysymys, hän ei koskaan löytänyt vaikeasti havaittavaa "Planeetta X" aurinkokunnan reunalta.
Kuinka Pluto löydettiin
Vasta talvella 1930 24-vuotias avustaja Clyde Tombaugh, joka työskenteli Lowellin observatoriossa, vertasi valokuvia yötaivasta. Hän huomasi pienen valopalan yhdessä valokuvassa, joka pysyi paikallaan tähtien taustalla. Tämä esine oli oikealla puolella, missä Lowell ehdotti "Planet X": n pitäisi olla. Lowellin observatorio ilmoitti planeetan yhdeksän löytämisestä 13. maaliskuuta 1930, perustajansa syntymäpäivänä. Uuden planeetan nimen keksi 11-vuotias englantilainen koulutyttö Venice Bernie, ja häntä alettiin kutsua Plutoksi eikä Minervaksi tai Erebusiksi, kuten oletettiin.
Mainosvideo:
Uuden planeetan epätavalliset piirteet
Mutta kun tähtitieteilijät alkoivat oppia lisää Plutosta, kävi ilmi, että tämä aurinkokunnan ulompi planeetta oli todellinen taivaallinen epäkesko. Plutolla on eniten elliptinen ja kalteva kiertorata kaikilla muilla planeetoilla. Aikana 248 vuoden ajan Auringon ympäri Pluto joutuu kahdeksannen planeetan - Neptunuksen - kiertoradalle, kun se lähestyy perihelioniaan (tähtemme lähin kohta - Aurinko). Lisäksi tämän uuden kaukaisen planeetan löytämisen aikana tähtitieteilijät olettivat, että se voisi olla jopa suurempi kuin Jupiter, mutta kävi ilmi, että sen kokoa ei voida verrata edes satelliittikuuhumme.
Kysymyksiä ja epäilyksiä
Kun Plutosta tuli lisää tietoa, tähtitieteilijät alkoivat miettiä, pitäisikö sen päästä pääsemään poikkeukselliseen planeettaklubiin, jolla on hieman liioiteltuja vaatimuksia. Sitten vuonna 1992 tutkijat Jane Lu ja David Jewitt Massachusettsin teknillisestä instituutista löysivät Kuiperin vyön Pluton kiertoradan ulkopuolelta. Tämä on valtava alue roskia, joka on jäljellä aurinkokunnan muodostumisesta. Satojen taivaankappaleiden joukossa, jotka kiertävät aurinkoa Kuiperin vyöhykkeellä, oli sellaisia, joiden massa ja koko olivat samanlaiset kuin Pluto.
Kun Michael Brown löysi Erisin vuonna 2005 Kuiperin vyöhykkeeltä, jonka massa oli suurempi kuin Pluto, kävi selväksi, että muutos oli tarpeen ymmärryksessämme planeettajärjestelmästä.
Planeettatilan riistäminen
Kun Kansainvälinen tähtitieteellinen unioni kokoontui Prahassa elokuussa 2006, ensimmäinen kysymys oli aurinkokunnan laajentaminen 12 planeetalle. Pluto ja sen kuu Charon, joka on puolet kooltaan, olisi pitänyt tunnistaa binaariseksi planeetaksi. Mutta tätä päätöstä ei koskaan tehty. Sen sijaan tutkijat ovat määrittäneet uudelleen planeetan käsitteen. Se on nyt määritelty taivaankappaleeksi, joka pyörii Auringon ympäri, yleensä pallomaisena, ja sen painovoiman seurauksena se voi puhdistaa kiertoradan ympärillä olevan ympäristön. Tämä planeetan uuden määritelmän viimeinen edellytys johti Pluton aseman laskuun, koska sillä ei ole tarpeeksi massaa vaikuttamaan Uranuksen ja Neptunuksen kiertoradoille. Siksi Pluton lyhyt elämä planeettana päättyi 76-vuotiaana.
Eriksen ja Ceresin - Marsin ja Jupiterin väliset asteroidit - lisäksi Pluto on luokiteltu kääpiö planeetaksi. Jotkut tähtitieteilijät pitivät tätä päätöstä tieteen voittona tunteen yli. Monet kuitenkin kasvoivat ajatuksella, että aurinkokunnassa on yhdeksän planeettaa, eivätkä siksi voineet olla samaa mieltä tämän päätöksen kanssa.
Rakkaus taivaallista epäkeskoa kohtaan maailmanlaajuisesti
Pluto sai jopa väliaikaisen muistomerkin Washington DC: ssä. Siinä on pieni kukkamaljakko sekä esitteitä, joissa lukee "Lepää rauhassa" ja "Me puuttuu", ja niihin on merkitty jäljellä olevien kahdeksan planeetan nimet. Yksi hyvin toivovista kirjoitti: "Pluto pysyy ikuisesti planeettana sydämessäni." Myyjät tekivät melko hyvää työtä t-paitojen kanssa, joissa luki "Pluto oli kehystetty" ja "Pluto oli planeetta minun päiväni". Päätös oli niin kiistanalainen, että UCLA: n tähtitieteilijä Brown, joka löysi Eriksen, kirjoitti jopa kirjan Kuinka minä pilasin Pluton ja miksi se oli väistämätön.
Pluton planeettatilan menetys on edelleen stressaavaa yhdeksän planeetan teoriaan kuuluville. Ne ihmiset, jotka pitävät Plutoa edelleen planeettana ja epäilevät äänestyksen oikeutusta, kiinnittävät huomiota siihen, että vain kymmenesosa tutkijoista osallistui vuoden 2006 konferenssiin.
NASA: n uudet löydöt
Luokittelustaan huolimatta Pluto noituu edelleen, ja tämä on tullut entistä selvemmäksi sen jälkeen, kun NASA: n New Horizon -avaruusalus kulki viimeisen heinäkuussa 12500 kilometriä sen pinnalta. Tämä alus aloitettiin tammikuussa 2006, jolloin Pluto oli vielä virallisesti planeetta, ja se kuljetti Tambon tuhkaa, joka kuoli vuonna 1997 90-vuotiaana. Yli vuosi on kulunut tästä lennosta, mutta New Horizon lähettää edelleen hämmästyttäviä korkean resoluution valokuvia Plutosta. Laitteen ansiosta tutkijat saavat myös tietoja, jotka osoittavat, että tämä nyt kääpiöplaneetta on geologisesti aktiivisempi ja dynaamisempi kuin aiemmin ajateltiin. Vedellisten jäävuorien ja jäätyneiden typpitasankojen dramaattisen nousun ohella Plutolla on myös kirkas alue aivan päiväntasaajan yläpuolella.joka on sydämen muotoinen. Tämä on epäilemättä tervetullut löytö Pluton ystäville ympäri maailmaa.
Anna Pismenna