Monien vuosien ajan Pluto näytti tutkijoille olevan vain jääpalo. Heitä on kuitenkin aina houkutellut jättiläiset jäärakenteet, joiden muodostuminen pysyi salaperäisenä pitkään.
Tutkijat ehdottavat nyt, että mysteerinkatto Pluton korkeiden jäisten harjanteiden päällä on kohonnut hieman antamalla heille vilauksen heidän ihmeellisestä muodostuksestaan.
Salaperäiset jäätiköt
Vuonna 2015, kun New Horizons -avaruusasema lensi lähellä Plutoa osana NASA: n New Frontiers -ohjelmaa, tutkijat löysivät hämmästyttäviä jäisen metaanin rakenteita, jotka nousivat korkealle kääpiö planeetan päiväntasaajan yläpuolelle. Niiden korkeus vastaa keskimääräisen New Yorkin pilvenpiirtäjän korkeutta.
Tutkijat ovat äärimmäisen hämmentyneitä tällaisista outoista rakenteista. Sen sijaan, että metaani jäätyy Pluton pinnalle tavallisen jääpeitteen muodossa, metaani muodostaa rosoisia ja korkeita harjanteita. Miksi se on tällä tavalla?
Mainosvideo:
Vaikea ilmasto
Vastaus on kaukaisen kääpiöplaneetan vaikeassa ilmastossa: se osoittautui paljon monimutkaisemmaksi ja dynaamisemmaksi kuin astrofyysikot olettivat.
On käynyt ilmi, että Pluto ei ole aina kylmä jään- ja kiven lohko. Ajoittain planeetta lämpenee ja sitten jäähtyy, tämä prosessi toistuu yhä uudelleen miljoonien vuosien ajan. Pluton lämpenemisprosessi antaa metaanin paitsi jäätyä pinnalle myös muodostaa outoja jääharjoja. Tätä prosessia kutsutaan sublimaatioksi, kun lumi muuttuu höyryksi koskematta planeetan pintaan.
Maassa
Miniatuuriversiot tällaisista harjanteista ovat maapallolla. Nämä ovat kalgasporia tai "katuvia munkkeja". Tällaiset 6-30 metrin korkeiden jääneulojen harjanteet muodostuvat korkeille jäätiköille, päiväntasaajan alueelle, jossa suora auringonvalo, kuivuus ja matalat lämpötilat luovat olosuhteet sykliselle ablaatiolle - melkein samanaikainen jään sulaminen ja jäätyminen.
Plutolla tällaiset metaanimuodostelmat ovat mahdollisia vain, jos planeetta oli aiemmin huomattavasti lämpimämpi kuin nyt.
Toivottavasti Chikanchi