Toisen maailmansodan alussa natsi-Saksa toimitti Japanille sotatarvikkeita ja -välineitä: tutka-asennuksia, torpedoja, pommikoneet. Vastineeksi saksalaiset saivat strategisia raaka-aineita Kaukoidän liittolaiseltaan: volframia, tinaa, kumia sotateollisuudelle sekä oopiumia lääketeollisuudelle.
Nämä rahtit kulkivat Neuvostoliiton läpi yli Siperian rautatietä, jonka pituus oli yli 9000 kilometriä. Mutta kun Saksa hyökkäsi Neuvostoliittoon, näille kuljetuksille oli jäljellä vain pitkä - 22 000 kilometriä - merireitti.
Saksalaiset naamioivat asuntovaununsa ulkomaisiksi, joiden oletettiin kuuluvan neutraaleihin valtioihin. Mutta tämä naamiointi ei auttanut, ja 1944 alussa Saksa oli menettänyt puolet kuljetusaluksistaan. Sukellusvenelaivaston käyttö osoittautui paljon tehokkaammaksi kaukolentojen merialueiden lennoille.
Toisen maailmansodan aikana japanilaiset laivanrakentajat käynnistivät 30 metriä tavanomaisia taistelusukellusveneitä pidempien kuljetusalus sukellusveneiden sarjatuotannon, ja niiden pinta-ala oli 34 000 kilometriä tankkaamatta. Näistä sukellusveneistä tuli yhteys akselimaiden välille, joiden kautta ne vaihtivat intensiivisesti strategisia materiaaleja ja tekniikoita.
Sodan keskellä Saksa tunsi yhä voimakkaammin pulaa tietyntyyppisistä teollisista raaka-aineista. Vuonna 1943 tilanne oli jo melkein tuhoisa. Japani tarvitsi saksalaisten asiantuntijoiden, kuten ilman, uusinta kehitystä.
Liikenteen sukellusveneiden ansiosta liittolaiset pystyivät luomaan molempia osapuolia hyödyttävän "vaihtokaupan": vastineeksi saksalaiselle "taitotiedolle" japanilaiset toimittivat Saksaan raaka-aineita ja ennen kaikkea kumia ja metalleja.
Maaliskuussa 1944 sukellusvene I-52 lähti salaa Kuren meritukikohdasta (Honshun saari). Pysähtyessään Singaporessa, jossa aluksella oli kumi- ja tinalasti, sukellusvene ylitti Intian valtameren, kierteli Hyväntoivoniemellä ja jatkoi purjehdusta Atlantilla.
Mainosvideo:
Sukellusveneen aluksella oli melkein 300 tonnia lastia (mukaan lukien 2,8 tonnia oopiumia ja 54 tonnia kumia), täysi ammukset, 95 henkilöä ja 14 insinööriä - optisen tekniikan asiantuntijoita.
Ranskalaisessa Lorientin satamassa saksalainen sukellusvene odotti japanilaista sukellusvenettä "tulevan" rahdin kanssa. Saksalaiset valmistivat liittolaisilleen tutka-asennuksia, tyhjiöinstrumentteja, kuulalaakereita ja mahdollisesti uraanioksidia ydintutkimusta varten.
Amerikkalainen tiedustelu tiesi ehdottomasti kaiken tästä operaatiosta. Japanilaisilla eikä saksalaisilla ei ollut aavistustakaan siitä, että liittolaiset olisivat jo kauan kyenneet tulkitsemaan salakoodeja, joiden avulla kaikki lähetykset suoritettiin, tavalla tai toisella "vaihtokaupan" suhteen.
Joten kun I-52 lähti matkalle, ei seurattava reitti eikä japanilaisen veneen lastitilojen sisältö ollut salaisia liittoutuneiden komennolle. Pian lähdettyään Kuresta taktinen sotalaivaryhmä, jota johti lentotukialus "Budge", lähti Norfolkista, Virginiasta kohti tietä I-52.
Komento, jonka komentaja sai juuri ennen merelle menoa, oli enemmän kuin lyhyt: siepata ja tuhota vene. Koska japanilaiset kutsuivat I-52-sukellusvenekampanjaa Rising Sun -operaatioksi, liittolaiset nimittivät vastahyökkäyksensä Rising Sunin metsästykseksi.
Yöllä 23.-24. Kesäkuuta I-52 tapasi suunnitellun suunnitelman mukaisesti keskellä Atlanttia saksalaisen sukellusveneen U-530 kanssa. Japanilaisten sukellusveneiden oli saksalaisten avulla täytettävä melko tyhjentyneet vesi- ja ruokavarastot.
Lisäksi saksalaisten asiantuntijoiden oli asennettava ja konfiguroitava tutkat japanilaisen veneen kyytiin, mikä mahdollistaisi sen, että se pääsee melkein esteettä Biskajanlahden läpi, joka on yksi reitin vaarallisimmista osista.
Kolme saksalaista merimiestä lähestyi I-52: tä soutuveneellä, lähetti tutkan ja palasi. Sen jälkeen saksalainen sukellusvene alkoi heti sukeltaa. Vielä ei tiedetä, miksi japanilaiset eivät seuranneet hänen esimerkkiään: Japanin sukellusveneen valtava ruho nousi rauhallisesti meren matalan aallon yläpuolelle. Tämä oli kohtalokas virhe.
Amerikkalaiset alukset saapuivat tälle aukiolle kaksi päivää aikaisemmin ja odottivat jo uhriaan. Kokouspisteen yläpuolella neljä lentokonetta partioivat sukellusveneitä, jotka huomasivat I-52: n ja pudottivat valonheittimet laskuvarjoilla ja luotainpoijulla.
Hälytys soi veneessä, komento kuului: "Kiireellinen sukellus", mutta oli jo liian myöhäistä. "Huomasimme veneen, pudotimme pari pommia, nauhoitimme osuman ja kuinka se upposi", Yhdysvaltain laivueen komentaja kapteeni Jesse Taylor sanoi myöhemmin. Seuraavana päivänä valtameren pinnalla oleva öljylaasti osoitti sukellusveneen kuoleman sijainnin. Amerikkalaiset kalastivat vedestä 1350 kiloa kumia.
Vuonna 1990, jolloin monet sotavuosien asiakirjat purettiin, amerikkalainen tutkija Paul Tidwell löysi Washington-arkistoista asiakirjoja, jotka liittyivät sukellusveneen I-52 kohtaloon: tiedusteluraportit, otteet laivapäivistä ja salauksen puretut salakuuntelut.
Asiakirjoista kävi ilmi, että sukellusveneellä oli muun muassa noin kaksi tonnia kultaa - 146 tankoa pakattu metallilaatikoihin. Jalometalli oli tarkoitettu optisiin tekniikoihin, joita kehitettiin tuolloin Saksassa.
Tydwellillä, ammattihistorioitsijalla ja yhtä ammattimaisella sukeltajalla, oli jo vaatimaton kokemus vedenalaisten aarteiden etsimisestä: muutama vuosi aiemmin hän löysi useita vanhoja espanjalaisia kultakolikoita Floridan rannikolta. Kiinnostunut upotetun sukellusveneen historiaan hän työskenteli huolellisesti eri maiden arkistoissa seuraavien viiden vuoden ajan.
Amerikkalaisten, japanilaisten, saksalaisten tietojen avulla hän pystyi palauttamaan yksityiskohtaisesti I-52-sukellusveneen reitin aina hänen kohtalokkaaseen tapaamiseensa asti yhdysvaltalaisen pommikoneen kanssa. Punnittuani kaikki edut ja haitat huolellisesti päädyin siihen tulokseen, että vene löytyy.
Minun on sanottava, että ennen sitä melko monet korkeasti koulutetut asiantuntijat, mukaan lukien merivoimien osaston henkilöt, ryhtyivät hakemaan I-52: tä, mutta he eivät koskaan löytäneet mitään. Tydwellin laskelmat näyttivät kuitenkin erittäin vakuuttavilta. Harrastaja onnistui keräämään noin miljoona dollaria retken järjestämiseen ja useiden suurten yritysten tukeen.
Meridian Science Inc. -yrityksen asiantuntijat antoivat korvaamatonta apua. Tutkittuaan huolellisesti kaikki Tidwellin saamat tiedot he korjasivat sukellusveneen I-52 hypoteettisen suunnan ja määrittelivät tarkalleen missä upotettu sukellusvene voisi olla. Sotilasasiantuntijoiden kerralla osoittamien koordinaattien välinen ero osoittautui erittäin merkittäväksi - 32 kilometriä.
Tidwell vuokrasi venäläisen merenkulun aluksen Yuzhmorgeologiya trustilta sukellusveneen etsimiseen. Huhtikuussa 1995 retkikunta lähti merelle kohti suunntaa, joka sijaitsee noin 1600 kilometrin päässä Kap Verden saarilta. Hakualue, jonka kokonaispinta-ala on 500 neliökilometriä, jaettiin tavallisesti neliöihin.
Alus kampasi heidät yksitellen koettelemalla pohjan kaikuluotaimella. Aluksella olevien laitteiden avulla voitiin samanaikaisesti "kaapata" tuhat metriä aluksen molemmille puolille. Mutta päivä päivästä kului, ja veneeseen ei päässyt - joka kerta luotaava kohta kaikuluotaimen näytössä osoittautui vain yhdeksi "epätasaiseksi helpotukseksi".
Retkikunnan viides viikko oli lähestymässä. Alun perin suunnitellun budjetin ylitys oli siihen mennessä 250 000 dollaria. Polttoaine oli loppumassa. Tidwell oli jo taipuvainen ajattelemaan, että saattaa olla aika lopettaa haku. 2. toukokuuta aamulla hän päätti antaa itselleen ja koko joukkueelle uuden mahdollisuuden. Ja kaksi tuntia myöhemmin kävi ilmi, että tutkijat olivat saavuttaneet tavoitteensa.
Luotaindatan toiselle tulosteelle ilmestyi tunnistettava I-52: n ääriviiva. Edelleen uskomatta omaan onniinsä tutkijat "tutkivat" löydettyä esinettä tarkemmin ja laskivat sitten kauko-ohjattavan kameran 5100 metrin syvyyteen.
Se oli I-52 uponnut puoli vuosisataa sitten, ja siinä oli enemmän kuin selkeät merkit tarkasta osumasta. Samaan aikaan sukellusvene seisoi täysin suorana. "Se ei ole kuin meren pohjassa, vaan telakalla", Tidwell sanoi myöhemmin.
"Meridian Science" -asiantuntijat eivät pettäneet: vene löydettiin alle kilometrin päässä heidän ilmoittamastaan paikasta. Tällainen meren standardien mukainen virhe on vain vähäistä. Kuitenkin, kuten yksi yrityksen asiantuntijoista David Wyatt totesi, se ei ollut vain heidän filigraanityönsä, vaan myös uskomatonta onnea.”Vene laskeutui enemmän tai vähemmän tasaiselle pohjan osalle, lähellä rinne. Jos hän olisi löytänyt itsensä muualta, on mahdollista, ettemme olisi koskaan löytäneet mitään."
Tidwell alkoi valmistautua nostamaan arvokasta lastia. Tällaisen monimutkaisen operaation suorittamiseksi hänen täytyi hankkia venäläinen alus "akateemikko Mstislav Keldysh", joka työskenteli menestyksekkäästi Titanicin uppoamispaikalla.
8. marraskuuta alus, joka oli varustettu kahdella Mir-sukellusajoneuvolla, lähti Las Palmasista Gran Canarian saarelle. Laitteiden varusteet eivät sallineet veneen tarkastamista sisäpuolelta, mutta Tidwell uskoi, että harkot makasivat rungon ympärillä räjähdysten repimänä.
2. toukokuuta 1995 Keldysh saavutti pisteen, joka sijaitsi 2400 kilometrin päässä Afrikan rannikolta, ja molemmat Mir-ajoneuvot laukaistiin sen sivulta 5100 metrin syvyyteen. Neljä tuntia sukelluksen alkamisen jälkeen Tidwell ja hänen avustajansa tekivät outojen kasattujen metalliromujen ja laatikoiden pohjalle.
Sukellusveneen keula räjäytettiin räjähdyksellä, ohjaushytin takana oli valtava reikä, mutta avoimessa sisäänkäynnin luukussa ei ollut näkyviä vaurioita. Ruoka säilyi hengissä eikä sitä ollut edes peitetty pohjasedimenteillä. Robottikäsittelylaitteiden avulla laatikot nostettiin pinnalle. Tidwell avasi ne mökissään, uteliailta katseilta, ja ilmoitti myöhemmin, että kaikissa laatikoissa oli oopiumia.
Suurin osa retkikunnan jäsenistä ei uskonut pomoa. Tydwellin miehet nurisivat avoimesti, mutta he eivät lopettaneet työtään ja etsivät tunnollisesti veneen ympärillä suurta osaa merenpohjaa. Kullan sijaan tinaa nostettiin joka kerta.
Jokainen Mirin sukellus maksoi sijoittajille 25 000 dollaria ja he alkoivat menettää kärsivällisyyttä. Lopulta Tydwellin joukkue saavutti veneen pohjan alla olevat metalliharkot. He kaatoivat tavaratilasta, joka oli järjestetty rungon ulkopuolelle säästääkseen tilaa veneen sisällä. Nämä siistit pienet lohkot näyttivät lupaavilta veden alla. Mutta itse asiassa kävi ilmi, että tämä on myös tinaa.
Kotelon sisälle pääseminen osoittautui mahdottomaksi. Tämän seurauksena retkikunta päättyi epäonnistumiseen ja toi vain velkaa osallistujilleen. Mutta Tidwell on varma, että kaksi tonnia kultaa odottaa edelleen seikkailijoita yhdessä I-52: n lastipaikoista.
Käytetyt materiaalit N. N. Nepomnyashchyn kirjasta "100 suurta aartetta"