Ankara Protoanguilla palau, joka asuu Tyynenmeren vesillä, osoittautui vanhemmaksi kuin monet sen sukulaiset, jotka kuoli yhdessä dinosaurusten kanssa
Ryhmä "eläviä fossiileja" on saapunut: kansainvälinen ihtytologiryhmä on löytänyt Palaun Tyynenmeren saariston vesiltä kaikkien nykyaikaisten ankeriaiden esi-isät, jotka elävät hyvässä kunnossa paikallisissa vedenalaisissa luolissa. Tutkijat kuvasivat löydöstään Proceedings of the Royal Society B. -lehdessä. Uusi laji nimettiin Protoanguilla palau; Yleisnimi Protoanguilla tarkoittaa "ensimmäistä ankeriasta". Tutkijoiden mukaan tämän kalan ulkonäkö ei ole muuttunut viimeisten 200 miljoonan vuoden aikana, joten ankeriaas voi kilpailla tunnetun koelakantin kanssa sen antiikin takia.
Noin 18 senttimetrin Protoanguilla-palau on silmiinpistävä ulkonäkö, jossa on tiilenpunainen runko ja värikkäiden evien valkoinen reunus reunan ympärillä. Kalan rungon rakenne sai aluksi tutkijat epäilemään, oliko kyse yhdestä ankeriaasta, mutta geneettinen analyysi vahvisti, että uudet lajit kuuluivat tähän järjestykseen. Sen morfologia yhdistää nykyaikaisten ankeriaiden piirteet "fossiilisiin" hahmoihin, vielä enemmän: osa P. palaun rakenteellisista piirteistä juontaa juurensa jopa muinaisempiin aikoihin kuin nyt tunnetut praugrojen fossiiliset jäännökset. Luonteenomaisten piirteiden joukossa kutsutaan pienemmäksi määräksi selkärangan harjanteita, joidenkin kallonluiden fuusio, intermaxillaarisen luun ja hampaiden esiintyminen kiduksen heteissä.
Ominaisuuksiensa perusteella se on uusi - ja melko elävä! - laji osoittautuu paitsi vanhemmaksi kuin 100 miljoonan vuoden ikäiset ankeriaiden jäännökset, mutta jopa vanhemmaksi kuin luola, josta se löydettiin (sen "vedenalaisen talon" ikä oli enintään 110 tuhatta vuotta).
Tutkijoiden mukaan P. palau on 800 elävän ankeriaan lajike, jolla on yhteisen esi-isän perusominaisuudet. Kuinka hän onnistui pitämään ulkonäön ennallaan dinosaurusten päivistä lähtien, on mysteeri. Sillä välin tutkijat iloitsevat mahdollisuudesta jäljittää jo hyvin erikoisen ryhmän kehitys vielä pidemmälle.
Kirill Stasevich