Jotkut tutkijat ovat vakuuttuneita siitä, että Marsista löytyy elämää mikrobien muodossa tai ainakin jälkiä niiden olemassaolosta Punaisella planeetalla aikaisemmin.
Nykyään monenlaiset tehtävät keskittyvät vastauksen löytämiseen ikivanhaan kysymykseen: onko Marsilla elämää? Esimerkiksi ExoLance-ohjelman asiantuntijat haluavat pommittaa Punaista planeettaa jättimäisillä nuolilla etsimään merkkejä maan ulkopuolisesta elämästä. Tutkijoiden mukaan, jos neljännellä planeetalla on jonkinlainen muoto, se todennäköisesti piiloutuu pintansa alle.
Samaan aikaan Texasin yliopiston asiantuntijat ovat löytäneet toisen lupaavan paikan, jossa elämän voisi löytää: outoissa kokoonpanoissa, jotka saattavat olla muinaisen "jääkattilan" jäännöksiä. Tällaisissa muodostelmissa on runsaasti kemikaaleja ja ne voivat myös tarjota potentiaalisille asukkaille lämpimät ja suotuisat olosuhteet elämään.
Nämä ovat suppilonmuotoisia syvennyksiä, jotka sijaitsevat kraatterin sisällä Hellasin tasangolla. Uskotaan, että tällä Marsin alueella oli kerran jättiläinen järvi. Lisäksi maiseman piirteet viittaavat myös siihen, että aiemmin tässä paikassa oli jäätiköitä ja samalla tulivuoren toimintaa.
Lavan ja jään vuorovaikutus, joka voi muodostaa masennuksen, voi myös luoda lämpimän ympäristön nestemäisellä vedellä ja elämän välttämiseksi tarvittavilla kemikaaleilla, asiantuntijat sanovat.
"Kiinnostuimme tästä paikasta, koska ajattelimme, että siinä voi olla joitain elämän avainkomponentteja - vesi, lämpö ja ravintoaineet", kertoo pääkirjoittaja Joseph Levy.
Tutkija huomasi ensin pienet piirteet Hellasin tasangolla ja Galaxias Fossae -alueella vuonna 2009. Sitten hän tutki NASA: n Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) -monitoimisen robotti-planeetanvälisen aseman ottamia kuvia.
Tutkija pani merkille Marsin kourujen samankaltaisuuden maanpäällisten rakenteiden kanssa, joita kutsutaan jääkattiloiksi. Jälkimmäiset syntyvät, kun tulivuorenpurkaus tapahtuu jääpeitteen alla. Muuten, äskettäin MRO-tiedot auttoivat todentamaan, että tällainen ilmiö tapahtui Marsin alueella Sisyphi Montesissa.
Mainosvideo:
"Nämä maaston ominaisuudet olivat silmiinpistäviä, koska ne näyttävät melko oudoilta", Levy sanoo.
Tutkijat päättivät selvittää, ovatko Hellasin tasangon ja Galaxias Fossaen alueen muodostumat jääkattiloita vai yksinkertaisesti meteoriittien törmäyskohteita. Tätä varten he käyttivät stereoskooppisia kuvia digitaalisten korkeusmallien luomiseen 3D-muodossa, mikä mahdollisti syvällisen analyysin näiden paikkojen helpotuksesta. Joten tutkijat havaitsivat, että molemmilla kokoonpanoilla on erillinen suppilon muotoinen muoto.
Asiantuntijoiden mukaan Galaxias Fossaen kraatteri voi olla törmäyspaikka, koska alueen ympärillä on joitain roskia, mikä on todennäköisesti seurausta meteoriitin törmäyksestä Marsin pintaan. Hellasissa suppilonmuotoisen alueen ympärillä ei ole tällaista "roskaa". Lisäksi kraatterivikojen malli vastaa jään sulamista jään alla olevan jään purkauksen aikana.
Tutkijoiden mukaan muiden Mars-tehtävien aikana muiden tieteellisten ryhmien tulisi keskittyä tämän paikan tutkimiseen.
Tutkimusta kuvaava tieteellinen artikkeli julkaistiin Icarus-lehdessä.
