Hän oli vasta 38, kun hän kuoli. Kaunis, koulutettu, lahjakas …
Christa McAuliffe tuli tunnetuksi, kun hän voitti kymmeniä tuhansia opettajia kaikkialta Yhdysvalloista ja voitti amerikkalaisen ilmailu- ja avaruusjärjestön NASAn kilpailun ja sai oikeuden tulla ensimmäiseksi opettajaksi, joka opettaa oppituntinsa suoraan avaruudesta. Hänellä ei ollut aikaa tehdä tätä, mutta hänen ainoa kosminen oppituntinsa pysyi maanalaisten sydämessä ikuisesti.
Houstonissa, josta alus lähti, virallinen juontaja ei katsonut television näyttöä. Hän tuijotti ennalta kirjoitettua tekstiä. Sillä hetkellä, kun hämmästyneet katsojat näkivät räjähdyksen TV-ruuduillaan, kuuluttaja kommentoi yksitoikkoisesti:”Yksi minuutti viisitoista sekuntia. Aluksen nopeus on 2900 jalkaa sekunnissa. Hän lensi yhdeksän meripeninkulman matkan. Korkeus maanpinnan yläpuolella on seitsemän merimailia. " Näiden sanojen jälkeen isäntä hiljeni ja sanoi minuutin kuluttua vapisevalla äänellä: "Kuten lentokoordinaattori juuri kertoi meille, Challenger-avaruusalus räjähti. Lennonjohtaja vahvisti tämän viestin …"
Avaruussukkula Challengerin rakentaminen aloitettiin vuonna 1975. Uudelleenkäytettävä alus ("avaruussukkula") nimettiin 1800-luvun brittiläisen sotilastutkimusaluksen mukaan. Hän lähti ensimmäiselle avaruusmatkalleen 4. huhtikuuta 1983, minkä jälkeen hän teki 9 onnistuneempaa lentoa. Kymmenes lähtö 28. tammikuuta 1986 oli kohtalokas Challengerille.
Pakkasaamuna 28. tammikuuta 1986 seitsemän hengen avaruussukkulan miehistö: komentaja Dick Scobie ja tiimin jäsenet Michael Smith, Judith Resnick, Ellison Onizuk, Ronald McNair, Gregory Jarvis ja Christa McAuliffe lähtivät kuuden päivän lennolle.
Astronauttien tehtävänä oli mitata Halleyn komeetan spektri, ottaa näytteitä säteilylle avaruusaluksen sisätiloissa ja tutkia kahdentoista kanan alkion kehitystä painottomuudessa.
Astronauttien lähisukulaiset ja ystävät saapuivat Cape Canaveralin kosmodromiin. Onnistuneen lentoonlähdön jälkeen juhlava ilo antoi periksi painajaiselle - 73 sekunnin lennon aikana Challenger räjähti ilmassa. Koko Amerikka itki kadonneita sankareita, ja koko maailma suri.
Tutkimuksen johtopäätösten mukaan räjähdyksen syy oli vika yhden kiinteän polttoaineen sisältävän rakettien kohoamisrenkaan tiivisterenkaassa ja erittäin kylmä sää laukaisupäivänä. NASA keskeytti sukkulalento-ohjelman kolmeen vuoteen.
Mainosvideo:
Aluksi ilmoitettiin, että joukkue kuoli välittömästi räjähdyksen aikana. Mutta tutkimuksen jälkeen NASA: n asiantuntijat myönsivät, että on mahdollista, että astronautit kuolivat hetkellä, kun heidän mökki osui meren pintaan.
Räjähdys johtui vasemman kiinteän ponneainekorostimen erottamisesta toisesta kahdesta kiinnikkeestä. Kääntyen toisen ympäri kiihdytin lävisti pääpolttoainesäiliön. Työntövoiman ja ilmavastuksen symmetrian rikkomisen vuoksi alus poikkesi akselilta ja tuhoutui aerodynaamisten voimien avulla. Astronautit olivat vielä elossa, kun keula, missä he olivat, repäisi muusta aluksesta. He ryntäsivät heti pukeutumaan happinaamareihin, mutta putoaminen 20 kilometrin korkeudelta, jolla oli valtava vaikutus veteen (arvioiden mukaan noin 200 G: n ylikuormitus oli), teki pimeän tekonsa, ja kaikki aluksella olevat astronautit kuolivat.
Tutkimuksen aikana kävi ilmi, että pakkaset ovat voineet aiheuttaa Challengerin kuoleman. Kävi ilmi, että päivää ennen sukkulan laukaisua Mor-ton Tayokol -yhtiön insinöörit ja NASA: n työntekijät keskustelivat tulevan lennon mahdollisista ongelmista. Asiantuntijat vaativat yksimielisesti Challenger-laukaisun lykkäämistä. He pelkäsivät, että synteettisestä kumista valmistetut renkaat, jotka tiivistivät kantoraketin segmentit, menettäisivät joustavuutensa kylmästä ja ohjusten ympärillä olevien urien tiheys rikkoutuisi. Totta, lämpötila oli noin 20 astetta alle nollan, ja sinä yönä se laski vain 10 asteeseen.
Morton Tayokolin johto päätti tukea sukkulan laukaisua lopettaen loputon kiista. Yrityksen insinöörikorjauksen päällikkö A. MacDonald, joka kieltäytyi allekirjoittamasta virallista lupaa aluksen vesille laskemiseksi, sanoi sitten: "Väitin heidän kanssaan, kunnes olin käheä, mutta en voinut vakuuttaa heitä."
Myöhemmin useimmat asiantuntijat päättelivät, että onnettomuus johtui niiden synteettisestä kumista valmistettujen renkaiden sytytyksestä, joiden tarkoituksena oli estää rakettien pakokaasuja pääsemästä yhteyksien aukkojen läpi. Luettuaan presidentti Reaganin julkisen raportin, kävi selväksi, että NASAn johto laittaa Challenger kiertoradalle. Aloitus oli tarkoitus alun perin 25. tammikuuta. Sää kuitenkin häiritsi jatkuvasti hiekkamyrskyä, joka pyöri Senegalin hätälaskutaulun yli, ja sitten Canaveralin niemelle kaatoi sade, mikä voi vahingoittaa aluksen tulenkestäviä eristyslaattoja. Lisäksi ulkoluukun lukitus epäonnistui. Ja sitten tuuli puhalsi 35 mailia tunnissa ja työnsi lähtöä aamuun.
Valvontakomissio ei kuitenkaan syyttänyt kansallista ilmailu- ja avaruushallintoa tragediasta. Lopuksi todettiin, että useita NASAn Washingtonin ehdottamia lentoja ei koskaan rahoitettu riittävästi. Organisaation budjetti oli niin vaatimaton, että rahaa ei ollut tarpeeksi edes varaosiin!
Ja vasta vuonna 2003, kun Yhdysvaltoja järkytti jälleen hirvittävä tragedia - Columbian avaruusaluksen räjähdys, NASA suoritti useita virallisia tutkimuksia katastrofeista ja hätätilanteista, jotka tapahtuivat koko Yhdysvaltain avaruusohjelman aikana. Challengeria koskevat tosiasiat julkistettiin 5. marraskuuta 2003 päivätystä NASAn virallisesta lausunnosta tiedotusvälineille.
On olemassa versio tragedian "varoituksesta" meille ystävällisistä ulkomaalaisista maailmoista. Tiedot saatiin analysoimalla videomateriaalit Challengerista marraskuussa 1985, vuosi ennen katastrofia. Astronautit C Nagel (USA) ja E. Messerschmidt (Saksa) tutkivat valokuvassa avaruusaluksen lämpösäätelyjärjestelmiä. Taustalla "Marsin kasvot" näkyy hyvin. Asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että "kasvot", jotka ilmestyivät kerran Marsista tulevasta valokuvasta, ja "kasvot" Challengerissa ovat yhden universaalin sivilisaation ystävällisiä toimia. Ufologit uskovat, että jos "varoitus" olisi huomattu ja ymmärretty oikein, katastrofi olisi voitu estää.