Ihmiskunta ei vielä kykene puolustautumaan maapallolle mahdollisesti vaaralliselta asteroidilta, mutta nyt olemme menossa oikeaan suuntaan, sanoi Yhdysvaltain tiede- ja avaruusneuvonantaja John Holdren puhuessaan NASA: n Goddardin avaruuslentokeskuksessa pidetyssä tiedotustilaisuudessa.
"Emme ole täysin valmiita suojelemaan maata asteroidivaaralta, mutta nyt siirrymme nopeasti siihen suuntaan. Investoimme yhä enemmän resursseja mahdollisesti vaarallisten suurikokoisten asteroidien etsimiseen, ja äskettäin saimme selkeän esimerkin siitä, kuinka vaikeaa on ratkaista tämä ongelma Tšeljabinskin meteoriitin putoamisen muodossa ", astrofyysikko kertoi.
Hänen mukaansa jopa pienen meteoriitin putoaminen maahan, joka ei kuulunut kaikkiin tunnettuihin vaaraluokkiin, johti räjähdykseen, jonka kapasiteetti oli 400–500 kilotonnia TNT: tä, mikä loukkaantui tuhansia ihmisiä ja aiheutti vakavia taloudellisia vahinkoja.
”Tšeljabinskin meteoriitti ja Tunguskan meteoriitti vuodelta 1906 osoittivat, että tällaisten esineiden kaatuminen on erittäin harvinaista, mutta tapahtuu - kerran sata ja tuhat vuotta. Meillä oli onnekas Tunguskan meteoriitti, eikä ole mitään takeita siitä, että tällaisia katastrofeja sattuu aina alueille, joilla ei ole ihmisiä. Jotta sivilisaatiomme pysyisi olemassa, meidän on oltava valmiita jopa tällaisiin harvinaisiin tapahtumiin. Siksi ARM-operaation tarkoituksena on muun muassa ratkaista planeetan suojaamisen ongelmat tällaisilta uhilta , Obaman neuvonantaja jatkoi.
Vuonna 2010 Yhdysvaltain presidentti Barack Obama haastoi NASAn järjestämään retken asteroidille vuoden 2020 ensimmäisellä puoliskolla ja Marsille vuonna 2030. Tämän ongelman ratkaisemiseksi NASA käynnisti vuonna 2014 ARM (Asteroid Redirect Mission) -aloitteen, jossa avaruusjärjestö suunnitteli vierailevansa maapallon läheisyydessä sijaitsevassa asteroidissa, vangitsevan sen tai muuttavan sen liikkeitä.
Aluksi harkittiin kahta vaihtoehtoa sen toteuttamiseksi: Suunnitelma A, joka merkitsi pienen asteroidin sieppaamista erityisellä "pussilla" ja sen kuljettamista Kuun kiertoradalle, ja Suunnitelma B, jossa NASA-koettimen piti laskeutua suuren asteroidin pinnalle, erottaa sen kivien palan siitä ja kuljettaa sitä kohti maata.
Viime vuoden maaliskuussa NASA: n asiantuntijat päättivät siirtyä toiselle tielle, koska se tarjoaa enemmän tieteellisiä etuja, mukaan lukien tutkimus mahdollisuudesta "siirtää" asteroidi kurssilta törmäykseen maan kanssa. Tammikuussa 2016 aloitettiin yksityiskohtainen lähetystyö, johon osallistuivat NASA: n suihkumoottorilaboratorio ja yksityisen avaruusteollisuuden edustajat.
NASA hyväksyy anturin lopullisen suunnittelun vuonna 2018, ja kilpailu sen kehittämisestä päättyy vuonna 2017, ARM-projektipäällikkö Michel Gates kertoo. Vaikka NASA ei ole valinnut kohdetta ARM: lle, siitä on todennäköisesti tulossa suuri asteroidi, jota ei ole vielä tutkittu ja jossa on paljon vettä ja primaarista ainetta aurinkokunnassa.
Mainosvideo:
Kun asteroidin fragmentti toimitetaan maapallon kiertoradalle, NASA aikoo lähettää siihen miehitetyn avaruusaluksen Orionin, jonka miehistö vangitsee asteroidin ja tuo sen maapallolle tutkimusta varten. NASA toivoo tämän hankkeen onnistuneen loppuunsaattamisen auttavan ymmärtämään, kuinka valmis ihmiskunta on suojautua "avaruusuhilta" ja saada mineraaleja aurinkokunnan pienistä taivaankappaleista.