Elämä maan päällä syntyi melkein heti sen muodostumisen jälkeen. Koska vesi on elämän perusta, voidaan olettaa, että kun planeetta oli jäähtynyt hyväksyttäviin lämpötiloihin, ensimmäisten elämänmuotojen syntymiselle ei ollut esteitä.
Tiede arvioi maapallon iäksi 4 miljardia vuotta, josta elinaikana on ollut noin 3,6 miljardia vuotta. Sinun on kuitenkin ymmärrettävä, että evoluutio on hyvin pitkä ja monimutkainen prosessi, ja suurin osa elämän olemassaolosta se ei ollut lainkaan muoto, johon olemme tottuneet.
Tutkijat käyttävät termiä "implisiittinen elämä"; se tarkoittaa, että tuon aikakauden organismien jäljet eivät voineet jättää (yleensä niiden pienen koon vuoksi) havaittavia jälkiä fossiileihin. Epäsuora kausi kesti noin kolme miljardia vuotta, ja vasta viimeisten 500-600 miljoonan vuoden aikana voimme havaita planeettamme elämän ilmenemismuotoja "eksplisiittisessä" muodossa - fossiileina tai organismien jätteinä.
Noin 540 miljoonaa vuotta sitten tapahtui tapahtuma, joka muutti radikaalisti kaikkea mitä planeetallamme tapahtuu - niin sanottu "kambrin räjähdys". Yhtäkkiä (hyvin lyhyessä ajassa, vain muutaman miljoonan vuoden aikana) maan päälle ilmestyy valtava määrä erilaisia eläviä organismeja. Syyt tähän ilmiöön voivat olla hyvin erilaisia - ympäristöolojen parantamisesta aina vakaiden perintömekanismien syntymiseen eläimissä. Yksi asia on varma - ellei tätä ilmiötä olisi, maapallossa asuisivat edelleen yksisoluiset bakteerit, eikä älykäs elämä voisi olla kysymys.
Planeetamme ei ole kokenut mitään vastaavaa ennen tätä tapahtumaa eikä sen jälkeen. Biomassan jyrkkä nousu paitsi määrällisen, myös laadullisen suhteen tapahtui maapallon elämään vain kerran. Toisaalta eri aikoina tapahtuneet globaalit tapahtumat johtivat päinvastaisiin tuloksiin - yksittäisten lajien lisäksi myös kokonaiset kasvisto- ja eläinkunnat.
Kambriumin räjähdyksen jälkeisessä 500 miljoonassa vuodessa maa koki vain viisi suurta sukupuuttoa ja noin viisitoista pientä. Tässä yhteydessä on huomattava, että tiedemiehet eivät olleet pitkään edes olettaneet sukupuuttoon. Eli sukupuuttoon joutuneiden eläinten fossiileja löydettiin jatkuvasti, mutta tämä johtui luonnonvalinnan erityispiirteistä. Tosiasia, että joidenkin lajien lähtöpaikalta ja toisten saapumisesta voi johtua paitsi evoluutiosta tai sopeutumiskyvystä, on kuitenkin luonut todellisen tunteen tiedemaailmaan.
Yhtä yllättävää oli se tosiasia, että sukupuuttojen aika käytännössä osui samaan aikaan planeettamme geologisen ennusteen kanssa. Toisin sanoen kaikki sukupuuttoon sopivat jo olemassa oleva kuva ajan geologisesta jakautumisesta aikakausiin tai aikakausiin (paleozoinen aikakausi, mesozoika ja niin edelleen); eivätkä vain sopineet sisään, vaan tapahtuivat juuri näiden aikavälien risteyksissä. Tämän mallin löysivät Chicagon yliopiston tutkijat D. Sepkoski ja D. Raup vasta 40 vuotta sitten; he olivat myös löydettyjä planeettamme kaikista suurimmista eläinten ja kasvien sukupuuttoon.
Ensimmäinen massasammutus tapahtui noin 440, viimeinen noin 65 miljoonaa vuotta sitten. Ensi silmäyksellä sammumisaika ei ole riippuvainen mistään tekijöistä, toisin sanoen ei ollut mahdollista ennustaa tämän tai muun tällaisen tapahtuman aikaa - kaikki tapahtui melko spontaanisti. Kuitenkin, kun tutkijat saivat uutta tietoa, joitain malleja saatiin edelleen.
Mainosvideo:
Kolme sukupuuttoa on jaksoittain noin 150 miljoonaa vuotta - nämä ovat Devonin, Permin ja Liitukauden paleogeenejä. Jokainen niistä on varsin merkittävä, ei kuten muut. Esimerkiksi Devonin sukupuutto vaikutti pääasiassa merien asukkaisiin. Hänen kanssaan kaikkein primitiivisimmät selkärankaiset kuolivat. Permin sukupuutto on yksi vaarallisimmista elämistä maapallolla. Hänen allaan kuoli noin 95% vesieliöistä ja 75% maaeläimistä. Mitä tulee sukupuuttoon liitukauden ja paleogeenisen aikakauden risteyksessä, sen ansiosta suuret matelijat (dinosaurukset) katosivat, jolloin nisäkkäistä voi tulla planeettamme hallitseva luokka. Karkeasti ottaen, ellei tätä sukupuuttoa olisi, ihmiskuntaa ei olisi olemassa.
Mikä voi olla syy tällaisiin katastrofeihin? Sammumisen laajuus ja ohimenevyys osoittivat, että ulkoisella vastustamattomalla voimalla oli jokin tekijä, jota tuolloin maan päällä oleva elämä ei kyennyt selviytymään. On mielipiteitä, joiden mukaan samanlaiset tapahtumat johtuivat puhtaasti maaperästä peräisin olevista ilmiöistä: esimerkiksi basalttipurkaukset Maan syvyydestä tai maailmameren tason lasku johtuen valtavien määrien metaanista ja rikkivetystä sen syvyyksistä. Tällaisten tapahtumien laajuus ei kuitenkaan salli meidän puhua niiden globaalista merkityksestä planeetan biosfäärille. Erillinen versioryhmä koostuu niistä, jotka pitävät itse elämän toimintaa katastrofien syynä. Esimerkiksi bakteerien syntyminen, jotka päästävät suuria määriä hiilidioksidia, mikä johti maailmanlaajuiseen kasvihuoneilmiöön.
Toisaalta basalttipurkauksia tapahtui noin 15, ja kaikki ne johtivat paikallisiin sukupuuttoon, eikä kaasupäästöt tai ilmakehän koostumuksen muutokset voineet muuttaa merkittävästi koko planeetan ekosysteemejä. Siksi syytä on etsittävä maapallon ulkopuolelta; uhka voi tulla ulkoavaruudesta ja sillä voi olla hyvin monipuolinen luonne: jättiläismeteoriittien putoamisesta maanpinnan ulottuvan kosmisen säteilyn merkittävään kasvuun.
Jotkut tutkijat uskovat, että ajanjakso, jossa elämme nyt, on myös joukkojen sukupuuttoon (ja sille keksittiin jopa termi - holoseeni). Ja tärkein syy eivät ole lainkaan kosmiset tai geologiset syyt. Tärkein syy on antropogeeninen tekijä, toisin sanoen ihmisen toiminta. Pystymmekö selviytymään tämän "sukupuuttoon" seurauksena, emmekö tapa itsemme? Tämä vaihtoehto on aivan mahdollista, samoin kuin se, että muut älykkäät olennot analysoivat muutaman miljoonan vuoden kuluttua toisen sukupuuton syyn eivätkä löydä sitä …