Tutkijat ovat havainneet, että unissakävely on epäonnistuminen ihmisen selviytymismekanismissa. Stanfordin yliopiston viimeaikaisten tutkimusten mukaan noin 4% aikuisista on saattanut kokea somnabulismia.
Nykyään unissakävelytapausten määrä on lisääntynyt joidenkin unilääkkeiden erityistoimien vuoksi. Usein unikävely aiheuttaa ihmiselle vaaraa, koska hän on tällä hetkellä tajuttomassa tilassa. Tutkijat yrittivät antaa vastauksen unikävelyn syihin. Tätä varten käytimme elektroencefalogrammeja, jotka on tallennettu somnabulan mukana.
”Aivojen rationaalinen osa pysyy passiivisena, eikä se myöskään harjoita tavanomaista valvontaa limbiseen järjestelmään ja tuki- ja liikuntaelimistöön. Samalla käyttäytymistä säätelee eräänlainen arkaainen selviytymisjärjestelmä, samanlainen kuin taistelun tai lennon aikana havaittavissa oleva”, kertoo italialainen neurotieteilijä Lino Nobili.
Jotkut eläimet voivat olla aktiivisia nukkuessaan. Jotkut linnut lentävät edelleen nukkuessaan. Tämä mekanismi kehitettiin tarpeeseen tehdä usean päivän lentoja meren yli. Ihmisillä aivot pysyvät osittain aktiivisina mahdollisten uhkien havaitsemiseksi. Montrealin yliopiston psykologian professori selittää tämän sillä, että aivot suodattavat tiedot, jotka jatkavat työskentelyä taustalla ja päättävät siirtymisestä aktiiviseen tilaan. Nykyään oletetaan, että vain kädellisillä on taipumus kävellä unessa, mikä osoittaa tämän selviytymismekanismin kehittymisen evoluution seurauksena.
Valery Antonov