Vuonna 2016 ymmärryksemme Marsista syventyi merkittävästi asuntovaunun ansiosta, joka aloitti onnistuneesti käynnistetyt roverit, roverit, kiertoradat ja maamatkat.
Olemme koonneet täydellisen ja yksityiskohtaisen kartan Marsin pinnasta; kuljimme yli maratonmatkan planeetan yli ja löysimme matkan varrella meteoriitteja, kraattereja, dyynit ja jäätynyttä vettä; olemme nähneet salaperäisiä metaanirikkaita "aukkoja"; näki suolaisen nestevirran pinnalla ja kuivasi jokipohjat.
Ja mikä mielenkiintoisinta, löysimme "Marsin mustikat": hematiittihelmiä, joita maapallolla tuottavat orgaaniset prosessit ja vesiympäristössä olevat elävät olennot. Ottaen huomioon kuinka "maallinen" Marsin menneisyys olisi voinut olla, meitä vaivaa edelleen kysymys: onko Marsilla elämää, oliko vai tuleeko olemaan?
40 vuotta sitten, viikingien kaksoset olivat yksi ihmiskunnan kunnianhimoisimmista tehtävistä tutkia punaista planeettaa. Molemmat saapuivat Marsille vuonna 1976, vuosi laukaisun jälkeen, maapallon ja Marsin kiertoradojen tarkan synkronoinnin aikana. Kiertoradat luotiin laatimaan ensimmäinen täydellinen pintakartta, jotta löydettäisiin vankka näyttö Marsin vetisestä menneisyydestä. Viking 1 laskeutui 20. heinäkuuta 1976, ja Viking 2 seurasi kuusi viikkoa myöhemmin. Saimme ensin tietää, miltä Punaisen planeetan pinta näyttää, ja istuimme näiden tietojen kanssa aina 1990-luvulle asti.
Mielenkiintoisinta näissä tehtävissä oli se, että tutkijat ryhtyivät yhdessä heidän kanssaan tekemään kolme elämää etsivää koetta. Jos edes yksi olisi positiivinen, soittaisimme kelloja ja avaisimme samppanjaa: Marsilla on elämää!
Nämä kolme koketta olivat:
Mainosvideo:
1. Kaasukromatografi - massaspektrometri (GCMS), jonka piti lämmittää maaperää eri lämpötiloihin ja mitata kaasumaisen muodon omaavia molekyylejä. Hän pystyi mittaamaan monenlaisia molekyylikomponentteja, joiden tiheys on jopa muutama miljardiosa.
2. Kaasunvaihto (GEX) - Tämän kokeen aikana Viking otti näytteen Marsin maaperästä ja korvasi Marsin ilmakehän heliumilla, inertillä kaasulla. Sitten he altistettiin ravinteille ja vedelle: Näin tutkijat etsivät merkkejä biologisesta aktiivisuudesta, kuten hapen, hiilidioksidin, typen, vedyn ja metaanin imeytymisestä tai vapautumisesta.
3. Kolmas koe, merkitty vapautuminen (LR), otti näytteen Marsin maaperästä ja levitti siihen pisaran ravintoliuosta, jossa kaikki ravinteet leimattiin radioaktiivisella hiili-14: llä. Radioaktiivinen hiili-14 metaboloituu sitten radioaktiiviseksi hiilidioksidiksi, joka havaitaan vain elämän läsnä ollessa.
Kontrollikoe - pyrolyyttinen vapautuminen (PR) - tehtiin sen varmistamiseksi, että positiivinen testi oli biologinen eikä luonteeltaan kemiallinen.
Ensimmäinen koe tehtiin ensin ja epäonnistui. Sitten oli toinen, ja jälleen turhaan. Kolmannen kokeen alkaessa näkymät olivat synkät, mutta tietoja kerättiin joka tapauksessa. Monien yllätykseksi molemmat viikingit havaitsivat vapautuneen hiilidioksidin metaboloituneen radioaktiivisen hiili-14: n. He jopa tutkivat näytteitään eri paikoista: yksi maaperästä suorassa auringonvalossa, toinen kivien alla olevasta maaperästä. Molemmissa tapauksissa hiilidioksidipäästöt olivat välittömät ja vakiot ensimmäisen injektion jälkeen. Myrskyisillä suosionosoituksilla ryhmä Gilbert Levinin johdolla päätti löytäneensä Marsin elämän ensimmäisen allekirjoituksen.
Hengitettynä tutkijat tarkkailivat kontrollikoketta - ja silloin kaikki muuttui liian epäilyttäväksi. Myöhemmät radioaktiivisten aineiden injektiot eivät tuottaneet vastausta; mitä hän näki sopivat joko orgaanisiin tai puhtaasti kemiallisiin epäorgaanisiin prosesseihin. Ehkä Marsissa ei ollut elämää. Alkuperäisestä väitteestä huolimatta - jos jompikumpi kolmesta kokeesta on positiivinen - emme pystyneet julistamaan elämää Marsilla, koska tulokset olivat epäjohdonmukaisia. Neljäkymmentä vuotta on kulunut, emmekä ole toistaneet tätä kokeilua. Emme vieläkään tiedä mitä viikingit löysivät.
Vuonna 2008 Mars Phoenix -laskija löysi perkloraatit maaperästä, mikä voi olla syy ensimmäiselle positiiviselle tulokselle LR-kokeessa. Kuumennettuna perkloraatti voi - tiettyjen kemiallisten yhdisteiden läsnä ollessa - tuottaa kloorimetaania ja dikloorimetaania, juuri niitä yhdisteitä, jotka Viking-1 ja Viking-2 löysivät. Mutta olivatko nämä kemikaalit orgaanisia tai epäorgaanisia? Tuotettiinko niitä biologisesti vai ei-biologisesti? Kuten kävi ilmi, molemmat vaihtoehdot sopivat: voimakkaalle ultraviolettisäteilylle altistunut Marsin maaperä voisi tuottaa näitä yhdisteitä ilman elämää; ja biologiset elämänmuodot voivat olla vastuussa tästä.
Neljäkymmentä vuotta sitten maapallon avaruusalus laskeutui ensin itse Marsin pinnalle löytääkseen elämän. Yksi kokeista antoi positiivisen tuloksen - ja he yrittävät edelleen ymmärtää sen. Mutta kysymys siitä, onko Marsilla mikroskooppista elämää, on edelleen avoin ja pysyy vastaamatta. Tähän kysymykseen voitaisiin vastata miehitetyllä matkalla Marsille. Ihmisen kekseliäisyyden arvo on edelleen korkeampi kuin robottitarkkuus. Ehkä seuraavien kymmenen-kahdenkymmenen vuoden aikana löydämme vihdoin vastauksen Marsin ensimmäisen laboratorion tärkeimpään kysymykseen.
ILYA KHEL