Kun kaukaisen tulevaisuuden ihmiset (tai kuka tahansa siellä) kirjoittavat alkeellisen sivilisaation historian 2000-luvun alussa, arkeologia on paras tapa palauttaa kadonneen kuva. Aleksandrian kirjaston kohtalo osoitti selvästi, mitä arkistomme ja museomme odottavat.
Mitä arkeologit voivat sanoa meistä sadan tuhannen vuoden kuluttua? Hyvin harvinaiset artefaktit pystyvät välttämään tuhoa ja rappeutumista. Sinusta ei varmasti jää mitään, rakas lukija. Sen, mitä tapahtui 100 tuhatta vuotta sitten, kun ensimmäiset modernin tyypin ihmiset lähtivät Afrikasta, voimme arvata vain kivityökaluista ja useista fossiileista jäännöksistä.
Luusi eivät myöskään todennäköisesti selviydy. Fosilisoituminen on erittäin harvinaista erityisesti maaeläinten maailmassa. Mutta koska meitä on jo 7 miljardia, jokin muuttuu varmasti kiveksi. Ja siitä tulee tilkka.
Välittömät fossiilit ovat vähiten yleisiä. Ne muodostuvat, kun eläimet (ja ihmiset) kuolevat kalsiumpitoisissa kausilammikoissa ja suoissa tai luolissa. Molemmissa tapauksissa on mahdollista, että luut mineralisoituvat riittävän nopeasti ja ylittävät hajoamisprosessit, toteaa paleobiologi Anna Kay Berensmeyer National Museum of Natural Historysta (USA). Esimerkiksi Etelä-Keniassa löydettiin gnuu-luu, joka muuttui kiveksi kahden vuoden kuluessa.
He eivät etsi jäännöksiä hautausmailta: tällä tavalla haudatut ruumiit muuttuvat pölyksi useiden vuosisatojen ajan. Luiden rikkaimmat kerrostumat löytyvät todennäköisesti tulivuoren tuhkasta tai sedimentistä, joka peittää Aasian tsunamien ruumiit, Berensmeyer sanoo. Useat ruumiit mumifioituvat turvesuoissa tai alppien autiomaassa. Mutta jos olosuhteet muuttuvat myöhemmin, jäännökset katoavat.
Sama kohtalo odottaa kotiamme ja esineitämme. Rannikkokaupungit tulvivat, rakennukset romahtavat. Useiden vuosituhansien jälkeen betoni liukenee. Mutta tulevaisuuden arkeologit pystyvät löytämään selkeän suorakaiteen muotoisia jälkiä hiekan ja soran järjestelystä - varma merkki sivilisaation olemassaolosta tässä paikassa. "Luonto ei luo mitään tällaista", korostaa Jan Zalasevich Leicesterin yliopistosta (Iso-Britannia).
Helpoin tapa löytää suurimmat rakenteemme - louhokset ja padot. American Long Now -säätiön toimitusjohtaja Alexander Rose uskoo, että Hooverin pato ja kolme kiinalaista padoa sisältävät niin paljon konkreettista, että osa siitä varmasti jää. Lisäksi osa luomuksistamme (esimerkiksi Onkalon ydinjätevarasto Olkiluodossa) on suunniteltu erityisesti kestämään nämä 100 tuhatta vuotta.
Meillä on toinen laajamittainen rakennushanke - upeat kaatopaikkamme. Tähän päätyvät käytännössä kaikki ihmiskulttuurin tuotteet. Yleensä täytetyt kaatopaikat suljetaan läpäisemättömällä savikerroksella, ja sisällöltä riistetään hapen saanti - suojelun tärkein vihollinen. "Luulen, että voimme sanoa, että nämä paikat pysyvät anaerobisina geologisen ajan suhteen", sanoi Morton Barlas Pohjois-Carolinan osavaltion yliopistosta (USA). Jopa jotkut orgaaniset materiaalit, kuten luonnonkankaat ja puu, voivat välttää hajoamisen näissä olosuhteissa. Totta, vuosituhannen aikana ne muuttuvat vähitellen turpeen tai ruskohiilen kaltaisiksi, sanoo Jeanne Bonet Illinoisin yliopistosta (USA).
Mainosvideo:
Harvat materiaalit pysyvät ehjinä. Ensinnäkin se on kivi, mutta emme tuskin käytä sitä; vain jotkut patsaat selviävät (jos eroosiota vältetään). Keraamiset laatat ja kahvimukit voivat kestää ikuisesti - aivan kuten vanhimpien ihmiskulttuureiden sirpaleet. Rauta ruostuu nopeasti, mutta meillä on titaania, ruostumatonta terästä ja kultaa. Esimerkiksi farao Tutanhamonin haudan kulta makasi käytännössä muuttumattomana viisituhatta vuotta. "Sille ei olisi tapahtunut mitään, jos se olisi makannut sata tuhatta vuotta", korostaa herra Rose. Kannettavien tietokoneiden sisältö ruostuu, mutta titaanikotelo säilyy - ja tulevaisuuden arkeologit rekonstruoivat modernin uskontomme kannen omenasta.
Tärkeintä on, että emme tiedä, mitkä sivilisaatiomme piirteet kiinnostavat jälkeläisiä. Esimerkiksi nykyään tutkitaan muinaisia ihmisiä pitäen mielessä Darwinin teoria: asia, joka on täysin käsittämätön kaksisataa vuotta sitten. Jos jotain kirjallisuudestamme tavoittaa jälkeläisemme, se ei ole tarina meistä, vaan siitä, mitä me, alkeelliset olennot, ajattelimme itsestämme.
Kulttuurimme kohtalo on kuin polystyreenikahvikupit. Mikään tunnettu mikro-organismi ei hajoa niitä biologisesti ja voi kestää miljoonia vuosia. Mutta ne muuttuvat käsittämättömän muotoisiksi kokkareiksi ja romuiksi, ja arkeologi rikkoo päänsä yrittäen ymmärtää, miksi tarvitsemme näitä outoja esineitä.