Kun dinosauruksen luu kuvattiin ensimmäisen kerran vuonna 1676, sen uskottiin kuuluvan norsulle tai ehkä jonkinlaiselle jättiläiselle. Yli sata vuotta myöhemmin tutkijat tajusivat, että tällaiset fossiilit olivat megalosaurus-nimisen olennon jäännöksiä. Heidät kuvattiin kookkaina, umpeen kasvaneina liskoina. Sitten vuonna 1842 johtava anatomisti Richard Owen tunnisti megalosaurukset osaksi täysin uutta eläinryhmää, jota hän kutsui dinosauruksiksi tai "hirvittäviksi liskoiksi".
Siitä lähtien on kuvattu noin 700 erilaista dinosaurusta, ja uusia on löydetty kuukausittain. Myös ymmärryksemme heistä on muuttunut radikaalisti. Tänään tuntemamme dinosaurukset ovat hyvin erilaisia kuin ne, joista olet lukenut kirjoissa lapsena.
Myytti # 1: kaikki dinosaurukset olivat suuria
Sana "dinosaurus" luo yleensä kuvan jättiläisestä, ja tietysti monet heistä olivat todella suuria. Esimerkiksi Tyrannosaurus oli 12 metriä pitkä ja painoi 5 tonnia. Todennäköisesti hän ei ollut edes suurin lihansyöjä. Mutta kasvissyöjä-sauropodit kasvoivat titaanisiin mittasuhteisiin. Valtava Argentinosaurus tunnetaan vain muutamasta löydetystä luusta, mutta sen koon arvioidaan olevan 30 metriä pitkä ja painaa 80 tonnia. Hän oli suurempi kuin mikään nisäkäs maan päällä, lukuun ottamatta joitain valaita. Mutta dinosaurukset olivat todella ainutlaatuisia. Mikään muu maa-eläinryhmä ennen niitä tai niiden jälkeen ei ole saavuttanut tätä kokoa.
Mutta kaikki dinosaurukset eivät olleet jättiläisiä. Sarvipäinen dinosaurus protoceratops oli suunnilleen lampaan kokoinen. Veloceraptor oli kultaisen noutajan kokoinen. Kuuluisassa Jurassic Park -elokuvassa ne tehtiin paljon suuremmiksi, jotta juoni olisi kammottavampi. Viime vuosina on löydetty monia pieniä lajeja, jotka eivät ole suurempia kuin kissa, kani tai viiriäinen. Nämä pienemmät lajit olivat todennäköisesti yleisempiä kuin jättiläiset. Todennäköisesti tosiasia on, että tyrannosauruksen massiiviset luut ovat paremmin säilyneet ja helpommin löydettävissä.
Mainosvideo:
Myytti # 2: kaikki dinosaurukset olivat hilseileviä
Kun dinosaurukset löydettiin ensimmäisen kerran, tuntui ilmeiseltä, että heillä oli jotain tekemistä krokotiilien ja liskojen kanssa, ja siksi niiden on oltava hilseileviä. Ja monet dinosaurukset sopivat todellakin tähän ajatukseen. Mutta 1970-luvulla paleontologit ehdottivat, että jotkut heistä ovat saattaneet olla höyheniä kuten heidän lintusukulaisensa.
Vaikka sitä pidettiin tuolloin väärennöksenä, vuonna 1997 löydettiin pieni lihansyöjädinosaurus, jota ei peitetty asteikoilla. Siitä lähtien höyheniä on löydetty kasvissyöjiltä ornitopodeilta, fanged generodontosauruksilta ja monilta lihansyöjälajeilta, mukaan lukien tyrannosaurids. Tämä tarkoittaa, että T-Rex oli todennäköisesti peitetty höyhenillä, ei vaa'oilla.
Myytti # 3: kaikki dinosaurukset olivat vihreitä tai ruskeita
Aikaisemmat dinosauruskonseptit perustuivat kiinteään väriin, joka sisälsi masentavia harmaan, vihreän ja ruskean sävyjä. Jos mesozoinen aikakausi oli todella niin tylsää, ei pitäisi olla yllätys, että kaikki kuoli. Mutta todellisuudessa heidän väri oli kirkkaampi, jopa räikeä. Tutkijat ovat tunnistaneet melaniinin jälkiä dinosaurushöyhenistä. Sama pigmentti antaa värin vaa'oille, linnun höyhenille ja hiuksillemme. Analyysit osoittavat, että dinosauruksia oli monenlaisia värejä, mukaan lukien musta, valkoinen ja inkivääri. Jotkut ornitopodit kehuivat jopa höyhenensä värisevällä kiillolla.
Lisäksi joillakin dinosauruksilla oli pilkkuja ja raitoja, vaalea vatsa ja tumma selkä. Tämä väri toimi todennäköisesti naamiointina auttaakseen dinosauruksia piiloutumaan saalistajilta tai saalilta. Mutta kirkkaat värit ja näkyvät kuviot voivat myös houkutella vastakkaisen sukupuolen huomiota.
Myytti 4: dinosaurukset olivat huonoja vanhempia
Useimmat matelijat yksinkertaisesti hautavat munansa ja lähtevät mieluummin, että jälkeläiset huolehtivat itsestään. Tämä käyttäytyminen on kuitenkin erittäin riskialtista. Esimerkiksi merikilpikonnan on munittava tuhansia munia vain harvoille hengissä. Aikaisemmin tutkijat uskoivat, että dinosaurukset käyttivät samaa periaatetta jälkeläisten käsittelyssä. Mutta nyt tiedämme, että nämä ovat myyttejä.
Dinosaurusten elävät sukulaiset - linnut ja krokotiilit - valvovat sekä munia että poikia. Tämä viittaa siihen, että dinosaurukset tekivät saman. Ja nyt on todisteita. Tutkimuksen aikana Gobin aavikolle tutkijat löysivät dinosauruksen munakytkimen päältä. Oletettiin, että hän kuoli pesään kohdistuneen hyökkäyksen aikana. Tämän lajin nimi oli Oviraptor eli "se, joka varastaa munia". Myöhemmin munakytkimen päältä löydettiin kuitenkin useita muita luurankoja. Kävi ilmi, että oviraptor ei syönyt munia, hän vartioi niitä.
Myytti 5: dinosaurukset tuomittiin sukupuuttoon
Dinosaurusten sukupuutto on pitkään johtunut niiden kyvyttömyydestä sopeutua muuttuviin olosuhteisiin. Itse asiassa he asuivat yli 100 miljoonaa vuotta, ja heidän jäännöksensä on löydetty Amerikasta, Aasiasta, Euroopasta, Afrikasta ja Etelämantereelta.
Jotkut väittävät, että heidän lajiensa oli laskussa, mutta fossiilit osoittavat, että dinosaurukset pysyivät laajalla ja monipuolisella vasta 66 miljoonaa vuotta sitten, jolloin asteroidi osui maahan (nykyisen Meksikon alueella). Törmäysjätteet nousivat taivaalle ja estivät auringon, upottaen maailman pimeyteen. Dinosaurusten sukupuutto ei ollut tarkoituksellinen luonnonsuunnitelma. Siitä on tullut kosminen onnettomuus. Jos asteroidi poikkeaisi vain asteen murto-osista, dinosaurukset, eivät ihmiset, hallitsevat silti planeettaa.
Myytti 6: Kaikki dinosaurukset ovat sukupuuttoon
Asteroidi tuhosi monia dinosauruslajeja, ja loput katosivat myöhemmin. Mutta jotkut pienistä sulkaisista dinosauruksista onnistuivat todennäköisesti selviytymään. He olivat lihansyöjäserkkujensa suoria jälkeläisiä. Nämä sulkaiset sukulaiset paitsi selvisivät, myös kukoistuivat ja kasvoivat kymmeniksi tuhansiksi lintulajeiksi.