Emme ole vieläkään täysin varmoja Marsin muodostumisesta: sen hämmästyttävästä geologiasta ja sen outoista (mutta houkuttelevista) perunanmuotoisista kuista on epätavallista. Mutta nyt Geophysical Research Letters -lehdessä julkaistu tutkimus on saattanut ratkaista joitain Punaisen planeetan vanhoja mysteerejä.
Marsin pallonpuoliskot ovat geologisesti erilaisia toisistaan (tasainen helpotus pohjoisessa, vuoret ja kraatterit etelässä), ja planeetan itsensä pintakoostumus on erilainen kuin maan. Lisäksi edellä mainitut perunakuut ovat lisäys sen mysteereihin. Tutkijat Stephen Moisis ja Ramon Brasser ovat ehdottaneet, että kaikille kolmelle ilmiölle voi olla vain yksi selitys: jättiläinen asteroiditörmäys.
Ensimmäisten planeettojen muodostumisen jälkeen monet avaruusjätteet jäivät erikokoisten asteroidien muodossa varhaisessa aurinkokunnassa. Nämä asteroidit törmäsivät planeetoihin, heidän pommituksensa muutti helpotusta (muista vain Kuu) ja planeetan pinnan koostumusta lisäämällä siihen omat kemialliset alkuaineet. Jättimäinen iskumalli viittaa siihen, että kalliot sisäplaneetat, joilla on suunnilleen sama kemiallinen koostumus, olivat alun perin pienempiä kuin nykyään. Asteroidien putoaminen lisäsi massojaan, koska ne absorboivat tämän avaruusjätteen elementit, sitten ne itse muuttuivat.
Tutkijat tutkivat huolellisesti Marsin meteoriitteja ja huomasivat, että tällainen metallien koostumus vaipassaan olisi voinut syntyä yhden, mutta suuren vuorovaikutuksen jälkeen asteroidin kanssa. He laskivat näiden metallien kuljettamiseen tarvittavan asteroidin koon Mars-tiedot huomioon ottaen ja saivat lopullisen tuloksen: noin 1200 km leveä Ceresin kokoinen asteroidi olisi voinut vaikuttaa planeetalle noin 4,43 miljardia vuotta sitten. Sen jälkeen Mars todennäköisesti kärsi myös muista asteroideista, mutta seuraukset olivat vähäisemmät.
Asteroidi päätyi todennäköisesti Marsin pohjoiselle pallonpuoliskolle, mikä selittäisi sen tosiasian, että siellä maapallon kuori on nuorempi kuin muiden Marsin alueiden. Tällöin pinnalta poistettiin riittävä määrä materiaalia planeettarenkaan luomiseksi. Ehkä tämä voi myöhemmin johtaa kahden Marsin kuun - Phoboksen ja Deimoksen - muodostumiseen. Tämä selittäisi myös heidän koostumuksensa: kaikki kolme kehoa koostuvat marsilaisista ja ei-marsilaisista elementeistä.
Kosmologisessa tiedossa emme vieläkään tiedä mitään varmuutta, mutta se, että tämä teoria ratkaisee useita Marsin ja sen satelliittien alkuperän ja geologisten piirteiden salaisuuksia, antaa sille painon.
Serg-leija