Me kaikki tiedämme tämän satu: asteroidi putoaa maahan - ja kaikki kuolevat. Ainoa elävä asia, joka voi selviytyä ydintalvesta, on pieni, pörröinen ja todennäköisesti maanalainen. Kuten dinosauruksilla 65 miljoonaa vuotta sitten, ihmisillä ei ole mitään mahdollisuuksia. Ja tämä vie meidät viimeisimpään NASA-projektiin: vangitsemme yhden näistä jättiläisistä ajelevista kivistä ja lähetämme meidät saltoon kohti maata. Mitä he vain ajattelevat?
"Kohde on todennäköisesti vuoden 2008 EZ5", sanoo planeettatieteilijä ja projektikonsultti Humberto Campins. "Hieno nimi, hyvin runollinen", nauraa.
Kyseessä oleva esine on niin suuri asteroidi, että Tyrannosaurukset kaatuisivat hautaansa siitä saatuaan tiedon. Se avattiin vuonna 2008 (kuten nimestä käy ilmi) ja sen poikki on 230-710 metriä. Jos hän osuisi planeetallemme, sitä tärisisi räjähdys, miljoona kertaa voimakkaampi kuin Hiroshimaan pudotetun atomipommin aiheuttama.
Mutta älä kiirehdi juoksemaan vuorille. Itse asiassa NASA ei aio ottaa koko asteroidia hinaukseen - eikä se todellakaan aio tuoda tulista kuolemaa maan pinnalle. Sen sijaan suunnitelmana on vetää 20 tonnin lohkare irti pinnaltaan ja työntää se kuun kiertoradalle.
(Tietenkään tämä ei ole ainoa asteroidiin liittyvä tehtävä, jonka suunnittelemme.)
Apollo-astronautit toivat maalle 382 kiloa kuukiviä kuuden tehtävän aikana 1960-luvun lopulta 1970-luvun alkuun. Tämä vastaa suunnilleen suuren ruskeakarhun painoa. Uusi tehtävä lyö kahden aikuisen Tyrannosauruksen kokoisen kiven (anteeksi) - 50 kertaa tuon koon - kerralla.
Lisää tähän se, että valittu asteroidi kulkee nopeudella 90 000 kilometriä tunnissa ja sijaitsee yleensä 470 miljoonan kilometrin päässä meistä - ja voit tuntea projektin kauneuden. Kuinka he aikovat vetää sen? Ja mitä varten?
Mainosvideo:
Asteroidien uskotaan olevan jäänteitä aurinkokuntamme muodostumisesta; Vaikka suurin osa ajautuvista kivistä törmäsi lopulta ja muodosti planeettoja, jotkut ovat päässeet tästä kohtalosta ja kiertäneet nyt aurinkoa viimeisten viiden miljardin vuoden ajan.
Maan lähellä olevat asteroidit ovat epätasaisia kiertoratoja, jotka uivat lähellä - joskus vaarallisesti lähellä - meitä. Viimeisen tuhannen vuoden aikana yksikään ihminen ei ole kuollut asteroidista, eikä seuraavien sadan vuoden aikana yksikään merkittävä esine vieraile maapallolla, mutta sellaisista kuolemista on olemassa muinaisia kiinalaisia tietoja, ja vuonna 1908 asteroidi puhdisti tiukasti Luxemburgin kokoisen maata autiolla Siperian taigalla …
"He ovat pudonneet aiemmin ja putoavat uudelleen, jos emme puutu asiaan", Campins sanoo.
Tällä läheisyydellä on myös haittoja. Viime vuonna tutkijat katselivat, kuinka 5 biljoonan dollarin platinaa sisältävä asteroidi vihelteli maapallon ohi, 300 miljoonan kilometrin päässä. Yksityisten yritysten kiinnostus näiden taivaallisten varastotilojen kehittämiseen on kasvanut, ja NASA: lla on erityinen tarkoitus: vesi.
Jotkut asteroidit ovat enimmäkseen metallia, kun taas toiset ovat tyypin C asteroideja, jotka on valmistettu vedestä sekoitetusta hiilestä.
"Jos haluamme kasvaa aurinkokunnassa, tulevaisuuden astronautit voisivat käyttää asteroideja veden ja hapen tankkausasemina", kertoo Paul Hodas, NASA: n Lähi-maa-esineiden keskuksen johtaja Kalifornian suihkumoottorilaboratoriossa.
Mutta on yksi ongelma. Tällä hetkellä suurin osa asteroideista on meille täydellinen mysteeri. Emme edes tiedä miltä ne näyttävät, saati mistä ne on tehty.
”Kun katsomme asteroideja kaukoputken kautta, näemme vain valopisteitä. Emme näe kiviä, koska ne ovat liian kaukana”, sanoo Winnipegin yliopiston asteroidiasiantuntija Ed Clautis.
Sen sijaan tutkijoiden on tehtävä vain oletuksia katsomalla asteroidien heijastamaa auringonvaloa. Se on kuin kivihiilen pitäminen toisessa kädessä ja pala kiiltävää metallia toisessa kädessä. On helppo erottaa metallin kiilto hiilen mustuudesta pelkästään katsomalla. Mutta ymmärtääksesi mitä kivihiilessä on, sinun on kuljetettava se laboratorioon.
"Oletamme, että pölyä ja kalliota on yhdistetty, mutta emme tiedä tarkkaa suhdetta valitulle asteroidille", Campins sanoo.
Vaikka asteroidit osoittautuisivat täynnä vettä, on toinen este. Vaikka astronautit ovat jatkuvasti kansainvälisen avaruusaseman aluksella, yksikään astronautti ei ole mennyt syvään avaruuteen viimeisen kuun laskeutumisen jälkeen vuonna 1972 - ja silloinkin operaatio kesti korkeintaan muutaman päivän. Tällä hetkellä astronautit ovat riippuvaisia maapallon toimituksista ja operatiivisesta tuesta. Jos NASA aikoo lähettää ihmisiä Marsiin 2030-luvun puolivälissä - tämä on nykyinen suunnitelma -, sen on kehitettävä täysin uutta tekniikkaa.
Ja sitä varten virasto tarvitsee asteroidin uudelleenohjausoperaation. Vetämällä lohkare syvältä avaruudesta ja pysäköimällä se kätevästi maapallon lähelle, projekti ratkaisee kolme ongelmaa yhdellä iskulla.
Operaation ensimmäinen vaihe sisältää robotti-avaruusaluksen lähettämisen asteroidille. Se on suunniteltu kolmella jalalla, jotka se sijoittaa lohkareen ympärille ja useilla mekaanisilla käsivarret tarttumaan siihen. Tämä osa on melko yksinkertainen Khodasin mukaan. Asteroidien painovoima on erittäin matala, joten lasku on sujuvaa.
Kivilohkon valitsemisen jälkeen tehtävä testaa "painovoimatraktorin" käsitteen - tekniikan, johon liittyy avaruusaluksen massan (joka kasvaa kiven vuoksi) käyttäminen kohteen (asteroidin) hinaamiseen. Koska avaruusalukseen vaikuttava painovoima on merkityksetön, sillä voi olla konkreettinen vaikutus asteroidin liikerataan. Se siirtää myös asteroidin maapallolle vähemmän vaaralliseen suuntaan.
Avaruusalus hyppää ja nousee, jotta se ei potkaisi pölypilviä moottoreilla, kun se on turvallisella etäisyydellä. Pöly voi sokaista avaruusaluksen kamerat, jos se tehdään liian aikaisin. Ja sitten hänen on matkustettava 80 miljoonaa kilometriä kuuhun. Tämän matkan aikana NASA: n uusin tekniikka on kätevä. Sähköksi muunnettu aurinkoenergia ajaa ksenonia - plasmanäyttöissä, vilkkuvaloissa ja kameran salamoissa käytettyä kaasua - purkautumaan moottoreista ja tarjoamaan jatkuvaa työntövoimaa. Tasainen työntövoima tarjoaa jatkuvan kiihtyvyyden, koska tyhjiössä ei ole kitkaa.
Asteroiditehtävä on täydellinen testikenttä tälle tekniikalle, jota NASA toivoo jonain päivänä lähettävän astronautteja Marsille. Sitä ei ole vielä käytetty tällaisessa mittakaavassa.
ILYA KHEL