Yhdysvaltain keskushallintovirasto on julkaissut asiakirjat Aquiline-hankkeesta, jonka aikana oli tarkoitus luoda lintumaisia partiohenkilöitä. Ne oli tarkoitettu pitkäaikaisiin lentoihin Neuvostoliiton, Kuuban ja Kiinan alueen yli, joihin droneja ehdotettiin varustettava ydinvoimalähteellä. Hanketta ei toteutettu korkeiden kustannusten ja monimutkaisuuden takia, mutta CIA: n mukaan se vaikutti UAV: ien kehitykseen 1900-luvun lopulla.
Kylmän sodan aikana sekä Neuvostoliitto että Yhdysvallat olivat kiinnostuneita tiedustelutietojen hankkimisesta toisistaan. 1950-luvun lopulla Yhdysvallat alkoi säännöllisesti käyttää U-2-lentokoneita, jotka rikkoivat muiden maiden ilmarajoja, mutta lensivat yli 20 kilometrin korkeudessa, jota ei tuolloin ollut taistelijoiden käytettävissä. Jonkin ajan kuluttua Neuvostoliitto osti korkean korkeuden S-75-ilma-ohjusjärjestelmät, jotka hyvinkin sijoitettuna voisivat ampua alas U-2: n, joka osoitettiin 1. toukokuuta 1960 Sverdlovskin alueen taivaalla. Seuraava amerikkalainen strateginen tiedustelulentokone SR-71 lensi korkeintaan 30 kilometrin korkeuteen ja kehitti jopa kolmen askeleen nopeuden, mikä teki siitä lähes haavoittumattoman. Huolimatta satoista ilma-alusten ohjuksista, tämän tyyppisiä lentokoneita ei koskaan ammuttu, mutta Amerikka ei antanut lentäjien lentää liian syvälle Neuvostoliiton alueelle.loppujen lopuksi onnistuneessa olosuhteiden yhdistämisessä lentokone voidaan silti siepata. Satelliitit olivat osittainen vaihtoehto tiedustelulennoille, mutta ennen KH-11: n käynnistämistä satelliittikuvat olivat laadultaan huomattavasti heikompia kuin ilmassa olevat ja lähetettiin maan päälle pitkällä viiveellä.
Ilma-aluksen tiedustelujen jatkamiseksi ilman merkittäviä riskejä 70-luvun alkupuolella Yhdysvalloissa ehdotettiin, että lentokoneita ei käytetä, vaan miehittämättömiä ilma-aluksia. Tuolloin siellä oli kohdeheroneitä, kokeellisia kauko-ohjattavia lentokoneita, ohjattuja ohjuksia ja taktista etulinjaa tiedusteluun, mutta CIA-projekti Aquiline ("kotka") ehdotti jotain täysin erilaista. Osana tätä hanketta ehdotettiin droonin kehittämistä, joka kantaisi kameroita ja radiolaitteita. Samanaikaisesti droonin piti ulkonäöltään muistuttaa leijuvaa lintua - oletettiin, että yhden korppikotkan näkeminen ei herättäisi epäilystä ja laite pystyisi tutkimaan strategisia esineitä pitkään. Lisäksi ennen Yhdysvaltojen käynnistämistä NAVSTAR (GPS) -järjestelmällä, drooneilla ei ollut helppoja tapoja navigoida. Yksi projektin muunnelmista tarjosi operaattorille johtavan laitetta tietä ja puhelinlinjoja pitkin.
CIA-ARKISTO.
Koska suhteellisen pieni laite pystyi ottamaan polttoainetta vain muutamaan kymmeneen kilometriin, polttomoottorin sijaan sen piti asentaa sähkömoottori ja radioisotooppinen termoelektroniikkageneraattori (RTG). Samanlaisia "ydinakkuja" käytetään nykyään - esimerkiksi astronautiikassa. Äskettäin lanseerattu Perseverance -reitti toimii sellaisesta lähteestä, kuten monet ennen sitä toimineet avaruusalukset, mukaan lukien Voyager.
Aquiline-hanketta ei koskaan toteutettu, lähinnä kasvaneiden kustannusten vuoksi. McDonnell Douglas on rakentanut vain viisi prototyyppiä ilman ydinlaitosta, mutta vaikka se hyväksyttäisiin, on epätodennäköistä, että Yhdysvaltain hallitus hyväksyisi niiden käytön. Jos radioaktiiviset jätteet putoisivat Neuvostoliiton tai Kiinan alueelle, poliittiset kustannukset olisivat vähintään pienemmät kuin klassisen lentokoneen. CIA toteaa kuitenkin, että strategisen miehittämättömän tiedustelulentokoneen edistyneen konseptin kehittäminen vaikutti koko UAV: n kehitykseen.
Huolimatta siitä, että U-2-tiedustelulentokoneet menettivät kykynsä lentää Neuvostoliiton yli, hänen uransa ei päättynyt siihen. Lentokone on käynyt läpi monia päivityksiä, ja uusi variantti alkaa saapua joukkoihin vuonna 2021. Hänen vanhoista valokuvistaan löytyi myös epätavallinen käyttö: Salaamattomasta materiaalista löydettiin arkeologisia esineitä, jotka olivat aiemmin näkymättömiä.