Maailman ensimmäistä aivokontrolloitua jalkaproteesia testataan Chicagon kuntoutuslaitoksessa (USA).
Tällaisia bionisiksi kutsuttuja proteeseja on jo kehitetty korvaamaan yläraajoja, mutta keinotekoisen jalan valmistaminen osoittautui vaikeammaksi - sitä ajavien moottoreiden on selviydyttävä suuresta kuormasta, jotta henkilö voi nousta ylös ja mennä, mutta samalla laitteen on oltava kevyt ja kompakti.
Kehittäjät kiinnittävät paljon huomiota turvallisuusongelmaan: virheet ohjelmistossa, joka ohjaa proteesin liikettä aivosignaalien perusteella, voivat johtaa henkilön kaatumiseen, mikä puolestaan on täynnä vaarallisia seurauksia.
Zach Sauter, joka menetti jalkansa moottoripyöräonnettomuudessa, auttaa tutkijoita testaamaan proteesi. Hän myöntää, että bioninen proteesi eroaa pohjimmiltaan mekaanisesta, jota hänen on käytettävä. Esimerkiksi kiipeettäessä portaita bionisella proteesilla Sauter voi vuorotella oikean ja vasemman askeleen välillä eikä vetää proteesia hyvän jalkansa jälkeen, kuten hän teki aikaisemmin. Kaltevilla kävelystä on myös tullut luonnollisempaa.
Jotkut nykyaikaisista jalkaproteeseista ovat puhtaasti mekaanisia, kuten Sauter käyttää jokapäiväisessä elämässä. Toiset (robotti) on varustettu moottoreilla, prosessorilla ja antureilla, jotka seuraavat polven asentoa ja voimia proteesiin.
Ne antavat ihmisten kävellä, mutta heidän on melko hankalaa kiivetä tai laskeutua portaita pitkin. Toinen robottiproteesien haittapuoli on, että ne eivät salli keinotekoisen jalan siirtämistä ilman käsien apua, kun henkilö istuu.
Mainosvideo:
Aivosignaalien ohjaama bioninen raaja on paljon edistyneempi laite. Mekaanisen rasituksen antureiden lisäksi se on varustettu elektrodeilla, jotka ovat kosketuksessa kannon ihon kanssa ja vastaanottavat hermoimpulsseja, jotka kontrolloivat lihasten supistumista. Ohjelmisto tulkitsee nämä signaalit yhdessä antureiden tietojen kanssa ja laskee, mitä Sauter yrittää tehdä.
Proteesin luojat pyrkivät vähentämään ohjelmistovirheiden määrää ja pyrkivät myös tekemään laitteesta kevyemmän ja hiljaisemman. Ehkä kaupalliset näytteet ovat markkinoilla seuraavien 3-5 vuoden aikana. Laitteen arvioituja kustannuksia ei ole nimetty (bionisten käsiproteesien hinta vaihtelee 20000--120000 dollaria).