Kauhea tragedia, joka vaati tuhansien ihmisten hengen, tapahtui 5. marraskuuta 1952. Tänä päivänä noin 200 km päässä Petropavlovsk-Kamchatskystä Tyynellämerellä 30 km: n syvyydessä oli voimakas maanjäristys. 40 minuuttia maanjäristyksen jälkeen valtava 10 metrin hyökyaalto maahan tuhosi Paramushir-saaren pääkaupungin Severo-Kurilskin saaren, joka oli silloin noin 4000 ihmisen koti.
Tragedia tapahtui kylmänä yönä, kun saaren asukkaat nukkuivat rauhassa kotissaan. Aluksi kaupunkilaiset herättivät voimakkaita vapinaa maanjäristyksestä. Mutta koska Kurilsaarten maanjäristykset eivät ole harvinaisia, harvat ihmiset ottivat vaaran vakavasti.
Koska tuolloin ei ollut erityistä katastrofihälytyspalvelua, kaikki asukkaat menivät takaisin nukkumaan vapinajen pysähtymisen jälkeen. Ensinnäkin nukkuvaan kaupunkiin tuli 8 metrin jäisen veden aalto, joka tulvi kaikki alamaat ja tuhosi kaupungin ensimmäisen linjan.
Hänen jälkeen tuli aalto, joka oli 10–15 metriä korkea. Tämä aalto pesi kaupungin täysin mereen, poistaen kaikki rakennukset, autot, kalastusveneet ja sekoittaen ne tonniin hiekkaa ja soraa. Uhrien lukumäärä olisi voinut olla paljon pienempi, jos tsunami olisi tullut päivän aikana.
Mutta yöllä oli todellinen paniikki. Alasti ihmiset juoksivat murenevasta talostaan vain alusvaatteissa ja juoksivat kukkuloille. Jopa ne, jotka onnistuivat pakenemaan kaiken valtamereen kulkeneen aallon, olivat edelleen epäonnistuneita - suurin osa ihmisistä kuoli hypotermiasta jäävedessä "uimisen" jälkeen.
Mainosvideo:
Itse kaupungissa vain stadionin sisäänkäynnin kiven portit ja muistomerkki sankarilentäjälle Talalikhinille selvisivät. Severo-Kurilskin lisäksi useita muita kalastajakyliä, joiden väkiluku on noin 10 000, pestiin merelle.
Uhrien kokonaismäärää ei vielä tunneta. Tosiasia, että siviiliväestön lisäksi Kurilsaarilla oli useita sotilaallisia varuskuntia, jotka myös tuhottiin kokonaan.
Armeija ei uskaltanut ilmoittaa koko maailmalle, että maan itärajat pysyivät käytännössä puolustuskyvyttöminä. Siksi Kurilsaarten tragedia luokiteltiin välittömästi. Lehdistössä ja televisiossa ilmoitettiin vain "kuiva" raportti Kurilin alueen maanjäristyksestä.
Paikallisten historioitsijoiden usean vuoden vaivallisen työn jälkeen todettiin, että tsunamin uhreja oli yli 8000. Tuhotut siirtokunnat ja varuskunnat päättivät olla rakentamatta uudelleen. Severo-Kurilskin kaupunki rakennettiin uudelleen uuteen paikkaan 20 metriä merenpinnan yläpuolella.
Neuvostoliiton Kurilsaarten tragedian jälkeen perustettiin tsunamin seuranta- ja varoituspalvelu, joka toimii edelleen.