Kööpenhaminan yliopiston Eske Willerslevin johtama tutkijaryhmä löysi hepatiitti B: n jälkiä noin 4,5 tuhatta vuotta sitten asuneen ihmisen DNA: sta. Tämä on vanhin todiste tähän mennessä löydetystä viruksesta. Tutkimustulokset raportoi Science Alert.
Asiantuntijat ovat eristäneet DNA: n 137 ihmisen luurankojen hampaista ja ajallisista luista 2000–7000 vuotta sitten. Biologit käyttivät tätä varten ampuma-asemenetelmää, kun pitkät DNA-ketjut halkaistaan limittyviksi fragmenteiksi, jotka sitten asetetaan vektoreihin - pyöreisiin molekyyleihin, jotka kopioidaan bakteerisoluihin. Tämä luo genomikirjaston. Satunnaisesti valitut fragmentit sekvensoidaan, eli nukleotidien sekvenssi määritetään, minkä jälkeen ne yhdistetään suurempiin ketjuihin.
Tämän menetelmän avulla biologit voivat verrata äskettäin puristettuja DNA-sekvenssejä jo tunnetuihin, jotka sisältyvät tietokantoihin. Lisäksi 167 ihmisen genomit analysoitiin, sekvensoitiin toisessa tutkimuksessa. 25 henkilöllä, joista yksi asui 4,5 tuhatta vuotta sitten, tunnistettiin hepatiitti B -viruksen genomiin kuuluvia nukleiinihappojen fragmentteja, jotka kykenevät integroitumaan kokonaan tai osittain isännän DNA: han.
Ennen tätä löytöä hepatiitti B -viruksen aikaisimmat jäljet olivat 450 vuotta vanhoja. Tutkimuksen tulokset osoittavat, että tartunta on ollut levinnyt Euraasiassa useita tuhansia vuosia.
Yhdysvaltojen tautien torjunta- ja ehkäisykeskusten mukaan kuolee hepatiitti B: hen vuosittain 786 000 ihmistä ympäri maailmaa.