Nottinghamin yliopiston geneetikot ovat keksineet tavan luoda tomaatteja (Solanum Lycopersicum), joilla on parempi maku ja pitkä säilyvyys. Artikkeli työn tuloksista julkaistiin Nature Biotechnology -lehdessä.
Tutkijat ovat tunnistaneet geenin, jolla on tärkeä rooli hedelmien kypsymisessä ja pehmenemisessä. Se koodaa pektaattilyaasi-entsyymiä, joka tuhoaa pektiinin, polysakkaridin, joka on osa tomaattihedelmien soluseinää ja ylläpitää sisäistä painetta.
Tutkijat havaitsivat, että jos geeni sammutetaan, massa pehmenee paljon hitaammin, mutta tomaatin kypsymisaste pysyy samana. Sitovat yhdisteet, kuten hapot, sokerit ja aromaattiset haihtuvat aineet, myös kertyvät kudoksiin normaalilla nopeudella.
Tutkijoiden mukaan luonnonvaraisten tomaattien pektaattilysaasiaktiivisuuden tasossa on luonnollista vaihtelua, mikä tekee niistä sopivia jalostukseen. Tämä mahdollistaa uusien viljeltyjen kasvien lajikkeiden luomisen käyttämättä geenitekniikan menetelmiä, joilla on parannetut makuominaisuudet, samoin kuin pidempi säilyvyys sadonkorjuun jälkeen.
Maatalouden tappioiden vähentämiseksi luodaan yleensä hybridejä, joiden kypsymisprosessi hidastuu. Säilyvyyden pidentämisellä on kuitenkin yleensä kielteinen vaikutus makuun ja väriin.
Tomaatti on yksi maailman arvokkaimmista hedelmäkasveista. Kasvattajat yrittävät kehittää tuottavia, ravitsevia ja tuholaistenkestäviä tomaattilajikkeita, mutta useimmiten niiden säilytysikä on lyhyt.