Vasta muutaman viime kuukauden aikana olemme oppineet uusista todisteista, että monimutkaiset orgaaniset molekyylit ovat säilyneet Marsin kiveissä. Jokainen näistä löytöistä on toinen syy etsiä maapallon ulkopuolisia organismeja Marsin pinnalta. He kirjoittavat "7 päivää". Ehkä pian löydämme ensimmäiset todisteet siitä, että elämä ei ole olemassa vain planeetallamme?
Vasta muutaman viime kuukauden aikana olemme oppineet uusista todisteista siitä, että Marsin kivet pitivät monimutkaisia orgaanisia molekyylejä, oletettavasti välttämättömiä elämälle; että Marsin ilmakehässä on kausivaihteluita; ja itse planeetan pinnan alla on valtavia nestemäisen veden varantoja.
Jokainen näistä löytöistä on toinen syy etsiä maapallon ulkopuolisia organismeja Marsin pinnalta. Ehkä pian löydämme ensimmäiset todisteet siitä, että elämä ei ole olemassa vain planeetallamme?
Ja vaikka merkit kerran olemassa olleesta muukalaiselämästä olisi uskomaton löytö, kohtaamme vielä suuremman kysymyksen: Mitä Mars tarkoittaa tulevaisuuden elämässä?
Elämä Marsilla … Mikä uutinen se olisi! Olisi kuitenkin virhe olettaa, että viime kesän havainnot tarkoittavat, että näemme jotain vastaavaa.
Aluksi Marsin 4,6 miljardin vuoden historia on monimutkainen ja surullinen. Muinainen Mars oli täysin erilainen planeetta. Itse asiassa Mars muistutti maata. Sen ilmakehä loukkasi lämpöä ja oli suojattu magneettikentällä, joka kykeni pysäyttämään kosmisen säteilyn ja ultraviolettisäteet, ja planeetan pinta oli melkein varmasti täynnä valtavia vesistöjä, jotka pystyivät tukemaan elämää sellaisena kuin me sen tunnemme.
"Tutkijat ovat yhtä mieltä siitä, että Mars todennäköisesti muistutti tyypillistä kesäarktista kesäpäivää", kertoi NASA: n astrobiologi Natalie Cabrol, joka on aktiivisesti mukana etsimässä vieraiden elämän merkkejä Marsilla. - Jotta elämä olisi olemassa, tarvitset energiaa, vettä, ravintoaineita, suojaa ja kaikki tämä oli kerran Marsilla. Jos oli aika, jolloin elämä olisi voinut syntyä, se oli aikaisen Marsin aikakausi."
Mutta tänään Mars on hyvin erilainen. Jopa ihanteellisimmissa olosuhteissa, kuten kesäpäivänä, lämpötila Marsissa voi nousta lähes 70 asteeseen Fahrenheit.
Mainosvideo:
Mutta yöllä lämpötila laskee alle -100 asteeseen. Marsilla ei ole ilmapiiriä, joka pitäisi ilmaston lämpimänä ja maltillisena. Ja Mars menetti magneettikentän kauan sitten, mikä tarkoittaa, että pinnalla on edelleen säteilyä.
"Vertaa sitä aina keittiöön", Cabrol sanoo. - Pöydällä on ainesosia. Kaksi ihmistä voi sekoittaa nämä aineosat ja saada samat tulokset. Mutta jos yksi heistä on upea kokki ja toinen on nolla ruoanlaitossa, saat kaksi erilaista ruokaa."
Nämä kaksi kokkia ovat vastaavasti Maa ja Mars. Ja vaikka Maa on onnistunut keittämään kaikenlaisia biologisia herkkuja, Mars ei tuskin pystynyt tekemään jotain syötävää.
Kolme kuukautta sitten Curiosity -reitti lähellä Marsin päiväntasaajaa kompastui kolmen mailin korkealle vuorelle - Gale-kraatteriin, jonka laaksossa näytti olevan metaania, merkki primitiivisestä orgaanisesta elämästä.
Mutta tutkijat eivät ole kiireellisiä tekemään johtopäätöksiä orgaanisten aineiden rakenteesta. "[Molekyylien] kemiallinen rakenne, sellaisena kuin me sen ymmärrämme, on melko satunnainen", sanoo Roger Everett Sammons, MIT: n planeettatutkija ja Gale-kraatterin löytäneen ryhmän jäsen.
Ne ovat kemiallisesti elämän rakennuspalikoita, mutta heiltä puuttuu rakenne, joka todella antaa heidän tulla osaksi elävää organismia. Se on vähän kuin kuinka betonia ei leikata pieniksi lohkoiksi, vaan omituisen muotoisiksi kappaleiksi, joista mitään ei voida rakentaa.
"Se, että [nämä orgaaniset aineet] ovat edelleen olemassa miljoonien vuosien kosmisen säteilyn ja UV-aaltojen jälkeen, puhuu näiden materiaalien stabiilisuudesta", Sammons selittää. "Mutta se ei sano mitään heidän alkuperästään."
Summons uskoo, että rakenteensa vuoksi orgaanisia molekyylejä ei muodostunut Marsille, vaan päätyi punaiselle planeetalle osana meteoriitteja.
Dirk Schulze-Makuch, saksalainen astrobiologi ja Berliinin teknisen yliopiston professori, tulkitsee orgaanisen rakenteen eri tavalla ja uskoo, että se voi olla merkki jo olemassa olevasta maapallon ulkopuolisesta elämästä.
Mutta hän huomauttaa myös, että nämä orgaaniset aineet osoittavat hajoamisen merkkejä. "Tämä prosessi ei kulje vastakkaiseen suuntaan kohti elämää", hän sanoi. - Se menee rappeutumisen suuntaan. Olisi aiheellista olettaa, että nämä molekyylit olivat kerran osa organismeja tai, vähemmän todennäköisesti, avaruudesta tulevia meteoriitteja. Mutta he eivät kehitty elämään."
Vaikka olosuhteet Marsissa muuttuisivat ja muuttuisivat suotuisammiksi - sanotaan, ihmiset asettuvat sen päälle ja muuttavat punaisen planeetan maapallolle 2.0 - Schulze-Makuch epäilee, onko molekyyleillä tarvittava kemiallinen rakenne tullakseen yhteen ja luomaan elämää.
"En usko edes nykypäivän maallisissa olosuhteissa elämän alkamista", hän selittää. - Happi alkaa hapettaa välittömästi orgaanisia molekyylejä. Sama asia tapahtuu Marsilla - kosminen säteily hapettaa helposti molekyylejä, joten emme saa toivottua fuusioreaktiota. En näe tapahtumien realistista kehitystä Marsilla, kun se voisi tapahtua."
Caroline Freyssinette Ranskan kansallisen tieteellisen tutkimuksen keskuksen ilmakehän laboratoriossa (LATMOS) ja Gale-kraatterin löytöryhmän toinen jäsen huomautti myös, että vaikka kaikkia edellä mainittuja ongelmia ei olisi, tärkein syy siihen, miksi nämä molekyylit eivät voineet luoda uutta elämää Marsille, pysyy samana: heillä ei ole tarpeeksi heitä planeetalla.
"Voit koskettaa maaperää maan pinnalla ja löytää sieltä enemmän orgaanista ainetta kuin kaikesta Marsista", hän sanoo.
"Tiedämme, että elämä on kuin sairaus", selittää Cabrol. - On erittäin vaikea päästä eroon hänestä! Jos elämä olisi syntynyt Marsin pinnalla, se ei olisi pysähtynyt niin helposti ja olisi silti siellä”.
Joten miltä tämä elämä näyttää nykypäivän Marsilla? Cabrol on tehnyt suuren osan tämän alan tutkimuksestaan tutkien joitain maapallon ankarimmista ja kylmeimmistä paikoista, mukaan lukien mikrobit, joita kutsutaan ekstremofiileiksi, jotka ovat selvinneet näistä olosuhteista. Nämä ympäristöt ovat potentiaalisen Marsin elämän lähimpiä maanpäällisiä vastineita.
Hänen mielestään huokoisten kivien savissa elävät ekstremofiiliset endolit muistuttavat eniten sitä, mitä voimme löytää Marsista, jos siellä on jotain muuta.