Kesti vuosia säätaistelua pienellä ja autioilla saarilla aivan Antarktiksen niemimaan vieressä, jolloin paleontologit löysivät raskaimman tunnetun Elasmosaurus-jäännöksen jäänteet. Puhumme muinaisista meri matelijoista, jotka asuivat merellä liitukauden aikana.
Selitetään, että elasmosaurut ovat valtavia plesiosauruksia, yksi kriidikauden suurimmista merieläimistä. Plesiosaurukset ovat jonkin verran samanlaisia kuin valtavat manaatit, joissa on kaulat, kuten kirahvit ja käärmepäät.
Nämä muinaisen olennon jäännökset löydettiin ensimmäistä kertaa Seymourin saarelta vuoden 1989 retkikunnan aikana. Tuolloin asiantuntijoilla ei ollut tarpeeksi resursseja fossiilisoituneiden jäännösten poistamiseksi vahingoittamatta niitä. Mutta he kertoivat löytöstä Argentiinan tutkijoille.
Siitä lähtien Argentiinan Etelämantereen instituutin tutkijat ovat matkustaneet saarelle ja kaivanneet osana vuosittaista kesätutkimusmatkoaan.
National Geographic -lehden mukaan sääolosuhteet ja logistiikka työtä monimutkaisesti.
Tutkijat pystyivät työskentelemään vain muutaman viikon tammikuussa ja helmikuun alussa. Useiden vuosien ajan kaivauksia ei tehty ollenkaan sääolosuhteiden tai rajallisten resurssien vuoksi.
Muutamina päivinä, jolloin he pystyivät työskentelemään, tutkijoiden piti odottaa auringon sulamista maaperään ennen kaivamista. Ja jokainen poimittu pala lähetettiin helikopterilla Argentiinan tukikohtaan Marambioon. Mutta kaikki ponnistelut olivat sen arvoisia, asiantuntijat sanovat.
Henkilö painoi 11,8 - 14,8 tonnia.
Mainosvideo:
Vuonna 2017 työ valmistui, ja tutkijat saivat merkittävän osan muinaisen eläimen luustosta (ilman pääkalloa).
Paleontologien mukaan näytteen paino, jota ei ole vielä nimetty, painoi 11,8–14,8 tonnia. Ja sen pituus päästä häntä oli yli 12 metriä.
Tutkijoiden mukaan eläin kuuluu Aristonectes-sukuun. Mielenkiintoista on, että muut tämän suvun aiemmin löytämät jäsenet painoivat noin 11 tonnia. Suurin osa muista Elasmosaursista painoi vielä vähemmän - noin viisi tonnia. Toisin sanoen, löydetty yksilö on todellinen painava.
Vaikka tutkijat eivät kuitenkaan voi sanoa varmasti, että henkilö kuuluu Aristonectes-sukuun. Ehkä jatkotyö pakottaa paleontologit ajattelemaan ajatuksia uudelleen.
Aristonectes parvidens taiteilijan näkemänä.
Asiantuntijoiden mukaan uusi Elasmosaurus on myös mielenkiintoinen, koska se asui maan päällä liitukauden lopulla. Osoittautuu, että hän kauhistutti merieläimiä vain 30 tuhatta vuotta ennen valtavan määrän dinosaurusten massiivista sukupuuttoa.
Täyttääkseen niin suuren olennon ruokahalu, se vie paljon meren elämää. Tämän perusteella paleontologit päättelivät, että myöhäisellä liitukauden ajan meressä oli paljon merieläimiä.
Tutkijat eivät voi selvittää, mitä merihirviö söi, koska he eivät löytäneet fossiilisoituja mahalaukun sisältöjä tai muita todisteita menneistä juhoista.
Buenos Airesin lähellä La Plata -museossa sijaitsevan kansallisen tiede- ja teknologiatutkimusneuvoston yhteiskirjailija José O'Gorman uskoo kuitenkin, että näyte on syönyt äyriäisiä ja pieniä kaloja. Tätä osoittavat "hirviön" pienikokoiset hampaat.
Nykyään asiantuntijat ovat vasta alkamassa tutkia löydettyjä luita, joita pidetään nyt museossa. Ehkä tulevaisuuden tutkimus parantaa paleontologien ymmärrystä muinaisesta meren raskaasta painosta ja auttaa määrittämään, mihin sukuun yksilö kuului.
Tutkimuksen tulokset ja muinaisen olennon jäännösten kuvaukset esitetään artikkelissa, joka julkaistiin julkaisussa Cretaceous Research.
