Eurooppalainen "stargazer" -koetin GAIA on laskenut valkoisten kääpiöiden määrän auringon välittömässä läheisyydessä ja löytänyt vihjeitä siitä, että neljäsosa heistä on syntynyt kahden muun "kuolleen tähden" sulautumisesta, jota pidettiin aikaisemmin suhteellisen harvinaisena tapahtumana, raportoi Universe Today.
”Ensimmäisen tyyppiset supernovat, jotka johtuvat valkoisten kääpiöiden sulautumisesta, ovat jo auttaneet meitä selvittämään, että maailmankaikkeus kasvaa kiihtyvyydellä. Siitä huolimatta, emme vieläkään tiedä tarkalleen missä ja miten nämä soihdut syntyvät ja kuinka muodostuu paria valkoisia kääpiöitä. Löytämämme valkoisten kääpiöfuusioiden jäljet auttavat meitä arvioimaan kuinka usein ja missä niitä tapahtuu”, sanoo Mukremin Kilic Norjan Oklahoman yliopistosta (Yhdysvallat).
Valkoiset kääpiöt ovat pienen massan vanhojen "palanut" tähtiä, joilta puuttuvat omat energialähteet. Valkoisia kääpiöitä esiintyy sellaisten tähteiden evoluution viimeisessä vaiheessa, joiden massa ei ylitä aurinkopainoa yli 10 kertaa. Viime kädessä tähti muuttuu myös valkoiseksi kääpiöksi.
Astrofysiikot ovat kiinnostuneita tällaisista "kuolleista tähtiä" useista syistä. Ensinnäkin, ne ovat ensimmäisen tyyppisten supernovien esivaiheita, joiden avulla on mahdollista arvioida erittäin tarkasti etäisyydet avaruudessa, ja toiseksi ne koostuvat eksoottisista superdense-aineista, joiden ominaisuuksia ja rakennetta tutkijat eivät ole vielä täysin ymmärtäneet.
Ja lopuksi, valkoisten kääpiöiden erittäin pitkästä elinajasta johtuen niitä voidaan käyttää eräänlaisena "fossiilina", joiden avulla tähtitieteilijät voivat selvittää, miltä galaksiamme tai sen naapurit näyttivät kaukaisessa menneisyydessä.
Tätä varten, kuten Kilich huomauttaa, sinun on tiedettävä yksi tärkeä asia - tarkka etäisyys valkoisiin kääpiöihin ja niiden kokonaismäärä. Ensimmäinen on tarpeen niiden koon ja valoisuuden tarkkaksi arvioimiseksi ja toinen - niiden olosuhteiden ymmärtämiseksi, joissa ne voivat syntyä.
Molemmat näistä ongelmista voidaan ratkaista GAIA-anturilla, joka on vuonna 2013 avattu eurooppalainen anturi, jonka tarkoituksena on määrittää yli miljardin tähden tarkka sijainti ja kirkkaus Linnunradalla.
Tämän vuoden huhtikuussa GAIA-tutkimusryhmä julkaisi ensimmäisen alustavan tietokatalogin, joka sisälsi joidenkin näiden valaisimien koordinaatit ja kuvaukset. Kilich ja hänen kollegansa käyttivät tätä arvioidakseen kuinka monta valkoista kääpiötä asuu seuraavien 300 valovuoden ajan auringosta.
Mainosvideo:
Kuten kävi ilmi, tähtiämme ympäröi paljon "kuolleita tähtiä" - 13928 valkoista kääpiötä, joista osa elää parissa normaalien tähtien tai muiden pienten esineiden kanssa. Tämän ansiosta, kuten Kilich huomautti, tunnettujen "kuolleiden tähtien" määrä planeettamme läheisyydessä on kasvanut 30 kertaa.
Suorittaessaan tällaista "väestölaskentaa", tähtitieteilijät huomasivat jotain epätavallista - kävi ilmi, että heidän joukossaan oli epätavallisen paljon raskaita valaisimia, jotka olivat lähellä massaa aurinkoa. Lisäksi valkoisten kääpiöparien määrä oli paljon pienempi kuin tutkijat odottivat.
Kilichin ja hänen kollegoidensa mukaan molemmat selitetään samalla tavalla - valkoiset kääpiöt sulautuvat keskenään paljon useammin kuin olemme tottuneet ajattelemaan. Kuinka tämä tapahtuu, ei ole vielä selvää, mutta niiden yhdistymismekanismin paljastuminen voi radikaalisti muuttaa kuvaa tähtijen evoluutiosta ja ajatuksiamme siitä, kuinka usein ensimmäisen tyyppisiä supernoova-räjähdyksiä tapahtuu.
